Как такое стало возможным?  Взаиморасчеты по сделкам проводились в то время через агентства. Пока документы находились на регистрации в ГБР,  вся сумма, равная стоимости квартиры, лежала в банковском сейфе агентства, и выдавалась продавцу после государственной регистрации сделки, выписки из квартиры и передачи квартиры покупателю. Кроме того, по сделкам, в которых еще только шла подготовка к нотариату, в агентствах лежали авансы, равные в то время 10% от стоимости квартиры.  В больших агентствах параллельно проводилось множество сделок, и в сейфах скапливались колоссальные суммы. Соблазн был велик. Коркоран не устоял.

Рынок вздрогнул.

Клиенты других агентств, потрясенные пропажей денег в «ИнтерОксидентале», потребовали подтверждения сохранности их средств. Новые сделки стали проводиться с использованием индивидуальных ячеек в банках. Этот процесс не был мгновенным. Он растянулся на несколько месяцев, в течение которых выяснилось, что владельцы некоторых агентств активно оборачивали средства клиентов – деньги вкладывались в срочный выкуп выгодных объектов недвижимости, в долевое строительство, в голубые фишки на фондовом рынке, а иногда и просто – в дорогие иномарки. При этом цели присвоить деньги никто не ставил – они просто использовались, прибыль от оборота отсекалась, деньги возвращались клиентам. Это было возможно, пока остаток средств в сейфах  агентств подпитывался  ежедневными поступлениями от новых сделок. Как только приток, перенаправленный в индивидуальные  банковские сейфы,  стал иссякать, вложенные деньги пришлось изымать. Это не всегда можно было сделать быстро. Задерживались выплаты клиентам  за проданные квартиры, агентам с опозданием выдавались комиссионные за уже закрытые сделки, десятки агентств балансировали на грани банкротства. В декабре 1997 года рухнул гигант – агентство «Дом Плюс».  По разным оценкам, количество денег, которое потеряли клиенты, колебалось от 3 до 6 миллионов долларов

Паника  охватила  всех участников рынка недвижимости. В течение полугода  упали агентства «Дива», «Союз-Гарант», «Икстлан», «Клондайк», и ряд мелких фирм, названия которых уже и не вспомнить. В агентствах на досках объявлений висели списки агентств, с которыми не рекомендуется работать.

Агенты были заложниками обстоятельств. Ходили страшные слухи, что некоторые «правильные пацаны», потеряв деньги в рухнувших агентствах, начинали требовать их  от агентов, проводивших сделку, вынуждая их продать собственные квартиры.

Агенты, работавшие в упавших фирмах, продолжали вести дела  с клиентами, потерявшими авансы,  практически бесплатно – делалось все, чтобы закрыть сделки любой ценой. Смотреть в глаза пострадавшим клиентам не мог никто.

При этом рынок бурлил. Всю осень и начало зимы, до нового, 1998 года,  цены росли, все выставленные на продажу квартиры буквально сметались покупателями.

В такой атмосфере мы работали вплоть до лета 1998 года. Потом страсти понемногу улеглись. Жизнь вошла в колею.