Бегемот тщательно прикурил новую сигару.

— К сожалению, обращаться к властям совершенно не в наших интересах, — подтвердил он. — Наша миссия, как я уже официально декларировал, строго засекречена. Поэтому я и вынужден довольствоваться инкогнито, вместо славы и почета, которые полагаются мне, как известному государственному деятелю. Конечно, если б мы телеграфировали уважаемому мэру Сочи, что в его славный город прибывает Председатель Совета Советов Советующихся Вытхуяндии — уверен, он, несомненно, лично встретил бы меня у трапа. В крайнем случае, прислал бы дорогой лимузин и эскорт. — Бегемот попыхивая сигарой, расхаживал перед своими слушателями и назидательно втолковывал, иногда напрягая голос из-за приземляющихся или взлетающих самолетов. — Но в этом случае мы обязательно попались бы на глаза журналистам, пришлось бы давать десятки интервью. А разве можно от этих папарацци что-нибудь скрыть? Приехали отдохнуть? Всего-то? И это тогда, когда в преддверии Олимпийских игр город сотрясает инвестиционная лихорадка? Ха-ха, кому вы парите!.. В этом случае уже на следующий день местные акции подскочат до небес и мы останемся с носом! Нет, детишечки, давайте уже мыслить по-взрослому! Этот, как его? — народ Вытхуяндии, пока еще испытывающий острую нужду во всем, в чем нуждается, но в надежде на скорейшее светлое будущее доверил нам свои богатства для того, чтобы мы их немедленно преумножили, а не просрали, как только что весь свой багаж! Все законспектировали?

Речь Председателя была встречена одобрительными возгласами и частичными аплодисментами, а Зебр вообще вскочил на тележку и закричал во все горло: 

— Даешь Бегемота на второй срок!

И Жирафф согласно закивал.

Тут поднялся Осел, размял затекшие ноги и обратился к собранию в свойственной себе стихотворной форме:

— Друзья, пора сменить печаль на радость!

     Взгляните друг на друга, что за гадость!

     На этом не закончен наш вояж.

     Ведь к счастью с нами этот саквояж!

И он предъявил обществу сокровища Вытхуяндии, а вернее сумку, в которой они содержались. Присутствующие  оживились.

— А в самом деле? — встрепенулась Белка. — Трусы, купальники, шмотье — дело наживное!

Осел продолжал:

— Пора уже вчитаться в партитуру,

     В надежде на удачную фортуну.

     Нас море ждет, нас ждет волшебный мир!

     Поедемте в отель, закатим пир!

Тут-то и вырос перед вытхуянцами небритый таксист. Тот самый, который с час назад принял ручного кабанчика, сбежавшего от хозяина, за плохую примету.

— Господа, вам куда ехать? — поинтересовался он.

— Господа все в Париже! — отмахнулся Зебр.

— Это… ну-у-у… в отель «Золотая лагуна», — поспешил ответить Жирафф. — Это в центре Сочи.

— «Лагуна»? — Мужчина наморщил лоб, с хрустом почесал щетину. — Не знаю такой…

— Как это? Ну почему-у-у? — изумился Жирафф. — Мне сказали, что это лучшая гостиница на побережье. 

Обладатель картонки с надписью: «Давезу почти даром!» — крепко задумался, но уже через минуту воскликнул, стукнув себя по лбу:

— А, «Золотая лагуна»! Так бы сразу и сказали! За три тысячи с ветерком домчу!

— Три тысячи?! Ха-ха-ха! — Зебр схватился за живот в приступе неудержимого хохота. — Да на эти бабки я женюсь, разведусь и еще на пиво останется!

— А что у вас там написано? — полюбопытствовала Белка, указывая на картонку, которую таксист теперь застенчиво прятал за спиной. — Почти даром?

— Так это ж и есть почти даром! Ехать тут часа два по пробкам, плюс дороги везде ремонтируют. Олимпиада! Да меньше, чем за пять вас никто не повезет!

— Ну, это нормально! — Бегемот протянул Зебру остаток сигары. — Когда меня убеждают убедительно, я убеждаюсь. Какой у вас транспорт? Я поеду только на машине представительского класса!

— Мерседес у меня. На всем курорте таких только два! Согласны? Пойдемте, здесь недалеко. Давайте сумку!

Мужчина потянулся было к саквояжу, но вытхуянцы хором воскликнули: «Нет!!!» и он отдернул руку как от огня.

Шли долго и уныло, а привокзальной автостоянке не было конца. Тут и там недавно прилетевшие туристы, все такие белокожие и сладкие, с оптимизмом загружались в новенькие туристические автобусы и сверкающие иномарки.

Вышли за территорию платной парковки, и возле кучи строительного хлама узрели Мерседес небритого. Этот автомобиль по всему вышел на пенсию еще при царе Горохе Втором. Правда завелся он с первого раза и даже работал кондиционер, но воспользоваться им не удалось — Жирафф со своим баскетбольным ростом весь не поместился в салоне, и, увы! пришлось ехать с открытыми окнами. Отъезжая, заметно осевшая колымага чиркнула об асфальт ржавой выхлопной трубой.

 

Ехали действительно очень долго, за это время можно было всю суверенную Вытхуяндию пешком обойти.

Когда Мерседес свернул с главной дороги, вытхуянцы насторожились. Сочи, который они до этого в глаза не видели, открылся захолустными улочками и напиханными в поразительном беспорядке хилыми строениями.

— И это Сочи?! — Бегемот от удивления стряхнул пепел на штаны водителя.

 — Не совсем… — ответил тот, с трудом разъезжаясь со встречной «шестеркой».

На улицах было полно самого разного люда, доносилась речь на разных языках. Дымили мангалы, в убогих магазинчиках с выставленными напоказ предметами первого спроса шла кое-какая торговлишка.

— Что значит «не совсем»? — растерялась Белка. — Так странно!

Владелец Мерседеса подозрительно промолчал.

— Эй, длинный! Тебе говорю, Жирафф! — взбунтовался Зебр. — Куда ты нас завез, сусанин? Это что, гетто «Жизнь не удалась»?

— Ну почему-у-у? Где тут гетто? Красивый самобытный город. И при чем здесь я?

—  Ведь ты же путевки заказывал!..

Наконец приехали. Небритый поспешил взять деньги и рванул с места, окатив недавних пассажиров смрадом выхлопных газов.

Вытхуянцы недоверчиво огляделись. Вокруг произрастали те же трущобы — гаражи, ангары, павильоны и неуверенные приземистые строения. Впрочем, за витыми чугунными воротами они заметили ухоженный дворик с работающим фонтанчиком, а далее вполне приличный многоэтажный корпус со светящейся вывеской «Золотая лагуна». Они оживленно ворвались в калитку и бросились к входу. Вдогонку откуда-то радостно повеяло незнакомым, необычайно бодрым запахом — морем.

В холле было чистенько, приветливо; бросались в глаза пестрые диваны и диковинные растения. В гигантском аквариуме лениво перемещались серо-буро-малиновые рыбины.

Зебр подбежал к аквариуму и постучал по стеклу, пытаясь привлечь внимание потустороннего мира. Плавниковые переглянулись. Затем он оказался у рецепции, глубоко перегнулся через стойку, попутно заглянув в компьютер, и с похотливой изюминкой в голосе обратился к девушке-администраторше:

— Какие у вас рыбки гламурные! А вы э-э… женаты?

Та вспыхнула глазками, но ответила утвердительно — жената. Зебр пробурчал что-то вроде: «Муж — объелся груш!» — и нарочитым зевком закрыл тему.

Но вот все формальности были позади. Вытхуянцы получили ключи и, заметно повеселевшие, отправились в номера. 

Двуместный номер Зебра и Осла на втором этаже оказался жалок и тесен, а выходил окнами на помойку и останки заброшенного корпуса.

— Чем дальше в лес, тем злее дятлы! — прокомментировал сиë Зебр.

Жирафф и Белка расположились в более дорогих одноместных номерах на третьем этаже, и в целом остались довольны. Впрочем, рыжая не удержалась от реплики, что дома у нее одна туалетная комната в три раза больше этого номера.

Затем все двинулись на пятый этаж, смотреть апартаменты Бегемота, и еле дотерпели, пока тот, превозмогая отдышку, взберется вверх по лестнице.

Номер Бегемота уже отдаленно что-то такое напоминал, имеющее отношение к словосочетанию «золотая лагуна». Две ванных комнаты, два телевизора, минибар, мебель, ковры.  

— Да-а-а! — торжествовал Жирафф. — Я же говорил!

Бегемот поощрительно похлопал его по плечу, протянул ему сосательную конфетку, какие раздавали в самолете, и вышел на просторный балкон. Вытхуянцы высыпали вслед за ним.

— Эй, Жирафф, а где море? — изумился Зебр. — Ты говорил, что этот номер с видом на море?

— Море? — советник Бегемота судорожно прочесал взглядом окрестности. — Вот же оно!

И действительно, если привстать на цыпочки, вдали, поверх уродливой металлической крыши виднелась тонкая темная полоска, которая ни чем иным как морем и быть не могла.

— А это что? — вдруг указал Бегемот в другую сторону. — Ничего не понимаю!

Вытхуянцы пригляделись. На расстоянии вытянутой руки виднелось здание аэропорта, того самого, из которого они так долго сюда добирались. В ту же секунду компанию накрыл ужасающий грохот снижающегося над их головой самолета.

— Все таксисты — сволочи! — только и произнесла Белка.

— Нам, вытхуянцам, нечего терять, но и это у нас хотят отнять! — кумачовым лозунгом изрек Бегемот.

Он устало присел на стульчик и тут же рухнул вместе с ним на пол. Осел помог ему подняться и не удержался от собственного видения ситуации:

— Нас обокрали, развели как лохов,

     Но разве нам поможет куча вздохов?

     Мы дураки. Отлично, поделом!

     Давайте ж думать собственным умом!    

— Жирафф во всем виноват! — поспешил подытожить Зебр.

 

Приняв душ и кое-как приведя в порядок потрепанную одежду, вытхуянцы собрались внизу, чтобы посетить ресторан при отеле.

— Я сейчас слона сожру! — во всеуслышание заявил Зебр.

— Еще чего! — возразил Жирафф. — Ты не очень-то там зака-а-азывай! Мы тебя не нанимались откармливать!

— Ресторан закрыт, он до семи, — с холодным сочувствием сообщила администраторша.

Друзья заметно поникли, но неунывающий Осел предложил пойти посмотреть море...