Как защитить себя
По материалам Science Blogs

У людей, да и в животном мире существуют разные способы самозащиты от агрессора: от начищения оному ряшки до применения реактивных систем залпового огня. А вот гусеницы Spodoptera exigua ... блюют на нападающих хищников (главным образом, муравьёв).



Но не просто блюют. Оказалось, выделяемая ими жидкость не является ни едкой, ни токсичной. То есть, если её подсластить, она может служить тем же муравьям даже пищей (это проверили экспериментально исследователи Ростас и Блассманн из университетов ФРГ и Швейцарии). Тут дело в другом: содержание сурфактантов (веществ, понижающих поверхностное натяжение воды) в гусеничной блевотине почти как в растворе стирального порошка. Внешний хитиновый скелет муравьёв покрыт водоотталкивающим воскоподобным веществом. Если на него попадает капля воды, она просто
собирается в шарик и скатывается. А вот капля гусеничного защитного вещества, благодаря сурфактантам, смачивает муравья и растекается по всему его телу, грозя забить отверстия, посредством которых насекомые дышат. Иными словами, он может утонуть в самом прямом смысле. Поэтому "зашкваренному" муравью становится сразу не до охоты, он начинает чиститься лапками, чтобы остаться в живых.

В принципе, к аналогичной тактике прибегают и другие насекомые: но они отпугивают хищников алкалоидами из съеденных растений. Тогда как растительноядные насекомые уже к ним адаптировались, для хищников они токсичны. Но защитный секрет этого вида гусениц не заимствован — они вырабатывают все необходимые компоненты "боевого стирального порошка" в своём организме.

Учёные изучают химический состав сурфактантов, используемых гусеницами для самозащиты, полагая внедрить их в производство стиральных порошков и других моющих средств, поскольку они менее токсичны, чем те, что используются сейчас.



Но на хитрую, как всегда, есть с винтом. Это средство защиты не помогает при атаке большого числа муравьёв — на всех блевотины не хватает. Так что таким способом можно защищаться только от нападения одиночного агрессора.