Материнство было составной частью образа «идеальной женщины» в викторианскую эпоху. Материнская любовь расценивалась как, быть может, единственное действительно бескорыстное чувство на земле. Счастливая многодетная мать была общественным идеалом для среднего класса. Сама королева Виктория, воплощение названной в честь ее эпохи, имела девять детей. Однако в сохранившихся письмах королевы она предстает совсем невикторианской в своем отношении к материнству. В неожиданно откровенном письме своей дочери о беременности она говорит: «Все, кто тебя любит, надеются, что ты обойдешься без этого испытания хотя бы год... Если бы у меня был год счастливого удовольствия с дорогим Папа для себя, как бы я была счастлива! Но я была на три с половиной года старше; и поэтому я тотчас была наказана - и как же я была взбешена.»

Могли ли викторианские женщины как-то предохраниться от беременности?

Технически многие предтечи современных противозачаточных средств ко времени женитьбы доктора Уотсона на Мери Морстон уже существовали. Мы не будем углубляться тут в древнюю историю, посмотрим лишь, чем же к тому времени могла располагать викторианская семья (многолетнее воздержание как способ контрацепции уже упоминался).

Во-первых, конечно, существовал один из самых древних, примитивных и дешевых способов контрацепции - прерывание полового акта до начала семяизвержения. Его эффективность была невелика.

Другом способом, столь же бесполезным и неэффективным, было введение во влагалище маленьких губок, которые просовывались как можно дальше к самому устью шейки матки. Но губка легко сдвигалась и могла, к тому же, причинить повреждения.

Следующее средство было основано на воздержании на определенных стадиях менструального цикла, который стал популярен в 1840-х годах после открытия французами связи между овуляцией и менструацией. Однако с 1850 по 1870-е года в Европе повсеместно была распространена вера в то, что наиболее благоприятным для зачатия была стадия собственно кровотечения, а середина цикла была самым безопасным временем для секса. Можно представить себе, как дорого стоило это заблуждение пытавшимся предохраниться парам. Только в 1929 году Кнаус в Австрии и Огино в Японии независимо друг от друга объявили о том, что овуляция происходит за 14 дней до начала следующей менструации, и, следовательно, рекомендовали избегание близости как раз в средней стадии цикла.

Новый комбинированный пессарий и чехол Ламберта (Дж. Гривз Фисшер,г. Лидс, Британия, ок. 1891 г.)

«Это Комбинированное Приспособление изготовлено из чистого Вулканизированного и Содержащего Лекарственные Вещества Каучука, и представляет собой последнее усовершенствование в области Пессариев для предохранения. Оно оснащено гибким ободком из стальной проволоки, покрытым каучуком, посредством которого оно может быть скатано в форме Пружинного Пессария и использоваться также женой. Оно может также быть развернуто и, в своей нормальной форме, может использоваться мужем как самые надежный чехол, когда-либо изобретенный, поскольку совершенно невозможно чему-нибудь вытечь в проход при использовании в таком виде. Очищаемое и используемое согласно данным инструкциям, это приспособление может применяться с полным доверием в течение значительного периода. Это приспособление изготавливается трех размеров, средний наиболее употребим. Полный, с указаниями по использованию, 4 шиллинга каждый. Специальные размеры, сделанные по заказу, 5 шилл. каждый.»

Далее шел презерватив (кондом). Его название в английском языке выводится от имени апокрифического доктора Кондома, придворного лекаря при дворе Карла II (1660-1685). Король якобы озаботился количеством своих внебрачных детей и объявил о потребности в средствах для предотвращения беременности своих любовниц, в ответ на что и получил от доктора презерватив. Однако кондомы в Англии не были изобретением эпохи Реставрации, археологические свидетельства показывают их существование по крайней мере лет на двадцать раньше, в разгар гражданской войны в Англии. Пять фрагментов кондомов из внутренностей рыб и животных были обнаружены во время раскопок кладовой (уборной) донжона в замке Дадли близ Бирмингема, которая была заполнена в 1647 году. Интересно, что во Франции презервативы назывались «La capote anglaise» или «les redingotes anglaise» (редингот - букв. «пальто для езды верхом»), а в Англии «французскими конвертами». В те дни кондомы использовались более для предотвращения половых болезней, нежели для контрацепции, продавались в борделях. Известный французский сифилидолог Филлип Рикорда сказал по их поводу: «Панцирь против удовольствия и паутина против инфекции». Впрочем, другие источники приписывают эти слова знаменитой маркизе де Севинье. Однако в мемуарах Джакомо Казановы содержатся намеки на то, что он использовал презервативы из кишки ягненка и полотняные, перевязанные ленточкой, кондомы именно для предотвращения беременности. В XVIII веке использование кондомов стало достаточно популярным и упоминается в эротической поэзии того времени под названиями «Preservative», «Machine» или «Armour». Известный английский писатель Босуэлл записал в своем «Лондонском дневнике» 10 мая 1763 года, что он «подцепил крепкую молодую веселую девицу, отвел ее к Вестминстерскому мосту и там, облачившись в «доспех», я насладился ею на этом благородном сооружении». В 1749 году секретарь британского посольства в Париже полковник Джозеф Йорк написал герцогу Камберленду о регулировании рождаемости и французском короле Людовике XV. «Его Величество», кажется, имел «чрезвычайное отвращение к своим любовницам, приносящим детей.» Одна любовница запаниковала из-за возможной беременности, и Йорк был уполномочен «доставить из Англии, так как они не производятся в этой стране [Франции], 330 или более тех профилактических механизмов, которые используются галантными, однако благоразумными молодыми джентльменами этого возраста».

Чехол Ламберта «Парагон 1891» (Дж. Гривз Фисшер , г. Лидс, Британия, ок. 1891 г.)

«Согласно пожеланиям наших постоянных покупателей изготовить Чехол, средний по устройству между Комбинированным Пессарием и обычным Чехлом «Мальтус», с удовольствием представляем наш Чехол "Парагон 1891".»

Согласно «Словарю Данглинсона» 1839 года, кондомы в то время были «овечьей слепой кишкой, вымоченной в течении нескольких часов в воде, вывернутой наизнанку, размоченной снова в слабом щелочном щелоке, меняемом каждые двенадцать часов, тщательно выскобленной, чтобы удалить слизистую оболочку, оставив брюшинные и мускульные оболочки, подвергнутой обработке парами горящей серы и затем вымытой с мылом и водой. Затем она была надута, высушена, обрезана до длины в семь или восемь дюймов и обшита по открытому конце лентой для подвязывания.» По каким-то причинам они были традиционно красными или зелеными. Лучшие презервативы изготавливались в Лондоне, и люди со всей Европы приезжали покупать их

Серебряная "кондомница" викторианской эпохи, 2,5 х 4,5 см

Столь трудоемкий процесс подозревал их высокую стоимость и очень сильно ограничивал круг лиц, которые могли позволить себе их использование. В 1844 году американцы Чарльз Гудьер и Ханкок получили в США патент на вулканизацию каучука, которая состояла в обработке резины серой при высоких температурах. При этом резина становилась прочным и эластичным материалом. Вскоре первые резиновые кондомы под завлекательными названиями вроде «Дредноута» стали массово производиться в Америке. К началу 1870-х они стали весьма популярны. Презервативы имели шов и подвязочки для крепления, но в самом начале двадцатого века был изобретен новые метод их изготовления, когда в жидкую резину опускались стеклянные формы. Были разработаны различные формы кондомов, вроде заканчивающегося соском презерватива или «американского», который закрывал только головку. В отличие от современных одноразовых презервативов, ранние резиновые кондомы после использования мыли, смазывали вазелином и убирали в специальные деревянные коробочки для дальнейшего употребления. Британский драматург и эссеист Джордж Бернард Шоу назвал резиновый презерватив «величайшим изобретением девятнадцатого века». В конце 1880-х бедный нью-йоркский иммигрант Юлиус Шмид наладил производство презервативов, используя для их изготовления колбасный оболочки из мясных лавок и к 1890 году его предприятие превратилось в крупный бизнес. Примерно тогда же были сделаны первые образцы из латекса. Но даже резиновые кондомы были все еще недоступны беднейшим слоям общества - их стоимость составляла в среднем 4 шиллинга в годы семейной жизни доктора Уотсона; кроме того, они были все еще грубы и неуклюжи, и воспринимались как неэстетические, не говоря уже об очень распространенном мнении, что презерватив представлял собой безнравственную попытку выступить против законов Бога и Природы.

Следующим средством были разнообразные устройства-пессарии, в основе которых лежал принцип закупорки устья шейки матки. Предшественниками маточных колпачков восемнадцатого века были половинки лимона, из которого выжимали сок и помещали поверх шейки; остаточная лимонная кислота обеспечивала дополнительную гарантию из-за ее спермицидного действия. В 1838 году немецкий профессор, доктор Фредерик Адольф Вильде, начал изготавливать маточные колпачки из каучука, рекламируя их как «удобный и эффективный» метод ограничения рождаемости. Вильде подгонял их при помощи вагинального расширителя, описывая свои колпачки как средство, которое «позволит лицам, для которых рождение ребенка невозможно, носить каучуковый пессарий постоянно; пессарий этот, не имея никаких отверстий, полностью закрывая рыльце матки и плотно облегая его, должен сниматься только во время менструального периода». В 1882 году голландский гинеколог Вильгельм Менсинга из Фреденбурга изобрел свой «pessarium occlusivum» - «задерживающий пессарий» - эластичное кольцо, на которое натягивалась тонкая непроницаемая каучуковая перепонка. Этот пессарий вводился во влагалище с тем, чтобы его оболочка закрывала отверстие рыльца матки во время совокупления, и известен теперь как «диафрагма». Менсинга описал его в книге «Необязательная стерильность», после чего подвергся жесточайшим нападкам коллег, обвинивших его в моральной нечистоплотности. Однако вскоре его изобретение распространилось по Голландии, и оттуда по остальной Европе. В тогдашней медицине пессарий Менсинги расценивался как достаточно ненадежный, так как не было «гарантии, что он не сдвинется». Пессарии рекламировались под различными названиями, например как «французские щиты» или «маточные вуали», гарантируя возможность тайно от мужчин пользоваться противозачаточным средством и не мешать сексуальному удовольствию.

Существовали к интересующему нас времени и образцы внутриматочных противозачаточных средств. Хорошо известно использование Казановой в качестве внутриматочного пессария золотого шарика. Золотые или позолоченные пессарии «вилочка» или «запонка» были в ходу в Англии и Германии. В 1868 году в британском медицинском журнале «Ланцет» впервые был описан и проиллюстрирован стержневой пессарий. Но этот вид противозачаточных средств еще не получил широкого распространения.

Суппозитарии Ренделла

Зато химические контрацептивы были популярны в Англии не менее, чем кондомы. В надежном влагалищном противозачаточном средстве химические и физические свойства в равной степени были важны для достижения результата, первые как спермицид и последние как барьер для проникновения спермы. Британский химик У.Дж. Ренделл из Лондона в 1885 году обнаружил, что хинин был превосходным спермицидом. Вскоре он представил влагалищный суппозиторий (свечу в виде шарика), содержащую масло какао и сернокислый хинин. Как объясняло принцип их действия одно руководство, «вследствие теплоты тела они должны растворяться, а хинин должен убивать семенные тельца.» Суппозитории «Ренделл» стали, возможно, одной из самых известных марок в Англии. Большинство изготавливавшихся тогда свечек, желе, кремов и пенок содержало хинин, борную кислоту, молочную кислоту, гексил-резорцин, рицинолеиновую кислоту, формальдегид и т.д.

Само собой разумеется, что после использования таких пессариев надо было еще промыть влагалище теплой водой для удаления жира. Для этой цели употреблялся т.н. ирригатор, т.е. кружка емкостью в одну бутылку воды, снабженная у самого дна гуттаперчевой трубкой с краном и маточным наконечником. В этот ирригатор наливали слегка теплой воды с прибавлением карболовой, хлористоводородной, уксусной или другой кислоты от 1% до 3 %. Кружка подвешивалась на стене и после полового акта наконечник вводился во влагалище глубоко до прикосновения к рыльцу матки, после чего открывали кран и осторожным движением наконечника взад и вперед ополаскивали влагалище.

Таким образом для предохранения от беременности викторианские пары имели широкий выбор средств противозачаточных средств. Возможно, именно они были причиной бездетности доктора Уостона и миссис Уотсон. Другое дело, что развитие и применение средств контроля рождаемости тормозилось более социальными и религиозными препонами, чем медленностью технического прогресса.

Ни Новый, ни Ветхий Завет нигде явно не говорили, что контрацепция безнравственна. Только в пятом веке Святой Августин, в борьбе с собственной похотью, объявил любые меры предохранения безнравственными и незаконными, призвав ограничить половые отношения между мужчиной и женщиной только детородством. Просвещение породило первые трактаты, фактически защищавшие ограничение размеров семьи и рождаемости. Джереми Бентам, Джеймс Милл и Фрэнсис Плейс поощряли пары ограничивать размеры своего потомства, чтобы обеспечивать максимальное количество ресурсов для каждого ребенка. Позже, уже в девятнадцатом столетии, англичанин Роберт Дэйл Оуэн и американский врач и писатель Чарльз Ноултон написали детальные руководства для новобрачных с целью пропаганды прерывания половых актов и спринцевания. В 1854 году доктор Джордж Дрисдейл опубликовал «Элементы общественной науки», ставшие отправной точкой движения за контроль рождаемости.

Одновременно возрастало сопротивление попыткам ограничивать рождаемость. За год до публикации доктора Дрисдейла Святая палата инквизиции постановила, что кондомы неприемлемы для католиков. В 1873 году в Америке, где бизнес по производству противозачаточных средств принял широкий размах, ветеран Гражданской войны, торговец галантереей и участник общественной кампании против непристойности Энтони Комсток добился проведения через Конгресс «Закона о воспрещении торговли и обращения непристойной литературы и изделий для безнравственного использования», который налагал запрет на рекламу и пересылку по почте любых «непристойные, непотребных или похотливых» книг, «непристойных резиновых товаров» и описаний контрацептивов. Закон также запретил импорт любых средств ограничения рождаемости. Противозачаточная промышленность продолжала процветать, но теперь противозачаточные средства продавались под видом средств для «женской гигиены». В ответ Конгресс уполномочил Комстока охранять американскую мораль, и он рьяно принялся за дело. Он преследовал всех изготовителей и продавцов противозачаточных средств, которых только мог найти. Позднее он утверждал, что обвинил столько людей, что их было бы «достаточно, чтобы заполнить ими пассажирский состав из шестидесяти одного вагона, шестьдесят содержали бы по 60 пассажиров, а шестьдесят первый был бы почти полон». «Я уничтожил 160 тонн непристойной литературы», - заявил он. Тем временем многие штаты, опасаясь того, что если протестанты продолжат использовать ограничение рождаемости, то вскоре будут превзойдены католиками по численности, провели законы, делающие незаконными использование, продажу или показ противозачаточных средств.

Чарльз Бредлоу

Собственно в Англии тоже шла борьба между сторонниками и противниками контроля над рождаемостью. В 1876 году дебошир, богохульник и член Парламента Чарльз Бредлоу и пасторша Анни Безант, в будущем социалистка, а затем последовательница Елены Блаватской, решились переиздать брошюру уже упоминавшегося американского врача Чарльза Ноултона «Плоды Философии, или Личный Спутник Молодоженов», где автор защищал контроль рождаемости. Ноултон опубликовал его анонимно в 1832 году, был несколько раз судим и даже приговорен к трем месяцам исправительных работ. Предыдущий британский издатель памфлета тоже был успешно осужден за непристойность. Бредлоу и Безант были арестованы и предстали перед судом в 1877 году, и Чарльз Дарвин отказался выступить в их защиту. Прокурор Хардиндж Гиффорд так объяснил причину, по которой обвиняемые были преданы суду: «Я заявляю, что это грязная, непристойная книга, и доказательством этого является то, что ни один человек не допустил бы эту книгу на своем столе, ни один благопристойно образованный английский супруг не позволит иметь ее даже своей жене: цель ее состоит в том, чтобы позволить человеку иметь половые сношения и не иметь того, что по закону Провидения является естественным результатом этих половых сношений. Это единственная цель этой книги и все инструкции в других частях этой книги приводят к тому же выводу.» Оба обвиняемых были приговорены к штрафу в 200 фунтов и шести месяцам заключения, однако в феврале 1878 года апелляционный суд отменил приговор по юридическим формальностям. Интерес к этому судебному процессу со стороны публики вызвал бешенный рост продаж брошюры. Если в 1877 году было продано едва ли тысяча экземпляров, то после суда это число достигло четверти миллиона. Одновременно в Лондоне была основана Мальтузианская лига, названная в честь английского экономиста и ужасного пессимиста Томаса Роберта Мальтуса (1766-1834), который предсказал, что прирост населения неизбежно опередит поставку продовольствия, и выступал за сокращение популяции) для того, чтобы пропагандировать среди врачей выгода контрацепции.

Анни Безант

Когда в январе 1879 года неомальтузианцам стало ясно, что продолжения судебных преследований не будет, они тут заменили устаревшую книгу Ноултона брошюрой, написанной самой Анни Безант и вышедшей под заголовком «Закон народонаселения, его последствия и его влияние на человеческое поведение и мораль». «Таймс» обвинила Безант в написании «неприличной, непристойной, грязной, похабной и непотребной книги», а муж Безант добился через суд лишения Анни прав опекунства над их дочерью. Однако книга стала одной из самых популярных брошюр на тему контроля рождаемости - возможно, потому, что была написана женщиной, - и продавалась по шесть пенсов как «средство от бедности». Более того, этот судебный процесс, несомненно, создал рынок для развития новых противозачаточных средств. Между 1876 и 1891 гг. в Англии разошлось около двух миллионов книг и научных трудов, посвященных проблемам контрацепции.

Быть может главной проблемой всего неомальтузианского движения было то, что, как уже говорилось, в первую очередь медики не желали обращаться к проблемам женского репродуктивного здоровья. Как объяснила Анни Безант в своем предисловии в разделе методов «Закона народонаселения», «дальнейшее исследование этого предмета очень необходимо, и очень желательно было бы, чтобы больше мужчин-медиков посвятило бы себя этой важной отрасли физиологии». Однако, те, кто сделал это, поплатились; в 1886 году секретарь медицинского отделения Мальтузианской лиги, доктор Генри Оллбатт, был лишен своей медицинской лицензии за публикацию «Справочника жены», книги по женскому здоровью, который содержал меньше четырех страниц о контрацепции.

Если противозачаточные средства не помогли или женщина не могла ими воспользоваться, оставался последний способ избавиться от нежелательной беременности - аборт.

Уже было известно, что аборт, сделанный на более ранней стадии, имел меньшие последствия, чем выкидыш, произведенный на поздних сроках беременности. Однако викторианская медицина еще слишком мало знала о самой беременности, чтобы разработать ее уверенную диагностику на ранних стадиях. Поэтому в большом количестве имелись всевозможные теории, например, предположение о том, что моча беременных должна была содержать некие опознаваемые кристаллы или бактерии. Однако самым надежным оставалось наблюдение женщиной за своим собственным состоянием и различными физическими симптомами (вроде утренней рвоты).

L'Assiette au Beurre, литография Абеля Фавра, 1902 г.

До начала XIX века общее право в Англии считало, что аборт был допустим, если производился до проявления эмбриональных движений - в основе такого представления со времен средневековья лежала точка зрения Фомы Аквинского, что душа вступала в зародыш во время первых движений плода, т.е. на 18-20 неделе беременности (вероятно, здесь играло роль и то, что при отсутствии способов раннего определения беременности, это был момент, который мог быть зафиксирован как доказательство в суде). Однако следуя протестам врачей, которые были обеспокоены опасностью процедуры и тем, что она обычно производилась немедицинским персоналом, в 1803 году, в правление короля Георга III, британским Парламентом был принят Акт лорда Элленборо, § 1 которого сделал аборт живого эмбриона тяжким преступлением, караемым смертной казнью. Правда, § 2 назначал меньшее наказание за аборт до появления эмбриональных движений - ссылку в колонии. В 1828 году при Георге IV, во время общего пересмотра законодательства, такое различие было сохранено, исчезнув вместе со смертной казнью как наказанием при Вильгельме VII в 1837 г. В 1861 году, уже при королеве Виктории, был принят «Закон о преступлениях против личности», который в § 59 объявлял аборт преступным деянием, наказуемым заключением от трех лет до пожизненного даже если он был произведен по медицинским причинам. При этом наказанию подвергалась не только сама женщина, но то лицо, которое пыталось этот аборт произвести, все равно - была ли женщина действительно беременна или нет. Этот закон оставался в силе вплоть до 1929 года. В 1869 году римско-католическая церковь со своей стороны запретила аборт при любых обстоятельствах.

Конечно это не подразумевало, что аборты не происходили. По оценке историков, в 1850-х и 1860-х годах число абортов увеличилось от одного на каждые двадцать пять или тридцать родов до одного на каждые пять или шесть родов. В 1889 году Рентоул писал: «Любой должен заметить, что хотя число браков увеличивается, число родов на каждую пару уменьшается, а также что не появляется никакого удовлетворительного объяснения этому. Вместо же уменьшения числа абортов наличествует их значительное увеличение.» По мнению одного из исследователей вопроса об абортах, от 75 до 90% всех производившихся тогда абортов делались замужним женщинам. Некоторый свет на это закрытую сторону жизни викторианских семей проливают уголовные дела, освещавшиеся в прессе. В 1896 году братья Крим устроили в Лондоне торгово-посылочную фирму по продаже простого тоника крови, который, как намекали их рекламные объявления, был абортивным средством. Братья попыталась шантажировать женщин, которые записались на покупку этого средства, но их план был раскрыт и они были арестованы, осуждены и заключены в тюрьму за вымогательство. В течении 2 лет они собрали досье, содержавшее более 10 000 фамилий, а они были всего лишь одним из многих подобных коммерческих предприятий, торговавших различными типами средств для облегчения при «задержках месячных». В 1914 году, по одной из оценок, около ста тысяч женщин пытались сделать аборт, в основном при помощи лекарств.

Если в среде женщин рабочего класса в интересующее нас время были популярны сильные слабительные средства, алоэ и скипидар, то в среднем классе предпочитали осторожно рекламируемые в печати «регуляторы» и «профилактические порошки», выпускавшиеся в виде пилюль или жидких вытяжек. Эти средства должны были помочь женщине сделать выкидыш в тайне дома. Распространены были также очень горячие ванны и джин, чрезмерные физические усилия, контролируемое падение на лестничном марше или ветеринарные лекарства. Часто обращались также к услугам подпольных акушеров. По словам представителя «Британского медицинского журнала», в 1868 году более половины рекламных объявлений в газетах, предлагавших помощь дамам, страдающим «временным недомоганием», были рекламой абортов. Цены, назначаемые за эти услуги, были высокими, колебавшимися от 10 до 50 гиней, или 5% и более ежегодного дохода обычной семьи нижнего среднего класса того времени. Часто в процессе произведения аборта приходилось прибегать к услугам врача, и в этих случая плата делилась на двоих. Одна из таких акушерок утверждала, что начала свое дело в первые годы правления королевы Виктории и продолжала его в течении 27 лет. У нее имелись пациентки, которые обращались к ней по шесть-семь раз.

Таким образом, аборт мог быть другой причиной бездетности Уотсона. Впрочем, и первая расмотренная здесь прична, и вторая - не более чем спекуляции. Сам Конан Дойл не давал читателям ни малейшего намека на этот счет. Не менее вероятно, что миссис Уотсон забеременела на третьем или четвертом году супружества:

Сами по себе роды были значительно более рискованными, чем в нынешнее время. В среднем в XIX столетии в Великобритании одна беременность из 200 вела к смерти матери. Писательница Шарлотта Бронте, автор романа «Джейн Эйр», умерла от гиперемезиса (чрезмерной рвоты) беременных в 1855 году. В 1865 году Изабелла Мейзом (она же миссис Битон, «Елена Малаховец» викторианской Англии) умерла в возрасте 29 лет после ее четвертых родов.

Роды могли принимать как повивальные бабки, так и врачи - в первой половине XIX века никакого лицензирования этого рода деятельности еще не требовалось. Акушерство стало обязательным предметом для студентов-медиков в 1833 году в Шотландии и только в 1866 году в Англии.

Первое успешное кесарево сечение в Англии было выполнено еще в конце XVIII века, в 1793 году, доктором Джеймсом Барлоу. Все эти операции, правда, производились без анестезии. В середине XIX века смертность оставалась высокой и кесарево сечение часто комбинировалось с удалением матки. В 1880-х, с появлением асептики, были разработаны щадящие и «классическая» операция - вертикальный разрез в верхней части матки - стал использоваться гораздо чаще. Эти разрезы, однако, плохо заживали, и в 1906 году была внедрена современная операция в «нижней части», которая носила меньший риск последующего прободения.

Первая в мире больница, предназначенная для лечения женщин, была учреждена в Нью-Йорке рабовладельцем-южанином Джеймсом Марионом Симзом в 1855 году. Незадолго до этого, в 1849 году, он разработал операцию для лечения мочепузырно-влагалищного свища для лечения рабынь на своих плантациях и опубликовал ее в 1852 году. Ему также принадлежало создание расширителя Симза и определение необходимого положения при тазовом осмотре. В 1872 году Робертом Лоусоном Тайтом впервые была использована хирургическая операция для тубоовариального абсцесса, в 1874 он впервые удалил матку, а в 1883 году хирургия была применена при лечении внематочной беременности.

Литография Абеля Фавра, 1902 г.

Профессор повивального искусства в Эдинбурге Джеймс Янг Симпсон усовершенствовал акушерские щипцы, внедрив конструкцию, используемую до сих пор, а также экспериментировал с вакуумными щипцами. Ему также принадлежало внедрение железной проволоки для внутриполостных швов при овариотомиях и губчатые пинцеты для расширения шейки матки. В 1847 году он впервые применил при родах обезболивающее - хлороформ, в благодарность за что его пациентка назвала свою новорожденную девочку Анестезия. Тем не менее, Симпсон встретил сильную оппозицию со стороны врачей и духовенства, которое цитировало книгу Бытия: «В муках будешь рожать детей». В 1853 году Джон Сноу применил хлороформ королеве Виктории во время родов ее восьмого ребенка, и с этого времени хлороформ стал широко применяться в акушерской практике, а Симпсон стал в 1866 году баронетом, выбрав в качестве девиза себе на гербе слова «Victo dolore» (»Побеждая боль»).

Таким образом, к концу XIX столетия были заложены основы современной акушерской и повивальной практики. Акушерки больше не были неграмотным «Сарами Гамп». Несколько европейских стран ввели правила их обучения и контроля, хотя попытки сделать то же самое в Великобритании сначала потерпели неудачу. В 1872 году Акушерское общество Лондона начало выдавать акушеркам удостоверения о компетентности, а в 1902 году «Повивальный закон» сделал государственную регистрацию обязательной и учредил Центральное повивальное бюро для регулирования акушерской деятельности. В 1881, как раз в год встречи Холмса с Уотсоном, был учрежден Повивальный институт.

Были найдены методы борьбы и с главной причиной смертности рожениц - послеродовой или «родильной» горячкой, той самой единственной болезни, симптомов которой не смог найти у себя Джордж в «Трое в лодке не считая собаки», написанной Джеромом как раз в год свадьбы доктора Уотсона. В 1846 году венгерский врач Игнац Филипп Земмелвайсс предложил ввести простые предохранительные меры, такие как матье рук с мылом и водой или хлорирование воды перед использованием ее при родах. Смертность среди рожениц сразу же упала в разы. В 1860-х годах профессор хирургии в Глазго Джозеф Листер начал опыты по разработке антисептических препаратов. Его антисептик, использовавший опрыскивание карболовой кислотой, значительно уменьшил число смертельных случаев от общего заражения крови в общей хирургии был впервые введен в акушерстве в 1870 году в Швейцарии в городе Базель акушером Иоганном Бишоффом, который посетил Листера в Глазго. К 1880-м листеровский антисептик был принят большинством британских и американских родильных заведений, но в конце того же десятилетия современная асептика заменила антисептическое опрыскивание.

Однако риск при родах все равно оставался велик. Конан Дойл нигде не упоминал о причинах смерти, но мы, продолжая спекулировать, можем указать на третью причину бездетности доктора Уотсона. Он, вполне вероятно, даже готовился стать отцом, но роды миссис Уотсон трагически закончились для нее самой и для ее ребенка.