University of London

Очень много просят рассказать про University of London, в котором я ныне учусь. Рассказать как-то подробно на самом деле тяжело, потому что как такового привычного процесса обучения там нет и с университетом я почти не взаимодействую. Но тем не менее какие-то минимальные сведения сообщить могу. Кстати, вчера я узнал, что меня переводят на второй курс.

Обзор

Сам по себе University of London — это не что-то единое, а набор университетов, институтов, исследовательских центров. История у него длинная и почётная. Основан в 1836 году, среди известных выпускников — Махатма Ганди и Джон Кеннеди (хотя помимо актеров, певцов и политиков он выпустил 74 нобелевских лауреата). У университета около 140000 студентов в Лондоне и 50000 за границей через Интернет. Дипломы выдаёт университет давно (за дистанционное обучение начиная с 1858 (!) года), стабильно проходит различные атеестационные комиссии (в том числе их проходят онлайн-программы), так что доверять можно, как кажется.

Сам University of London выполняет в процессе обучения очень маленькую роль: она сводится к одному внешнему начальнику на курсе, контролю качества, контролю строгости экзаменов и подобным мелочам. Всё остальное остаётся на усмотрение конкретного института, в котором вы учитесь.

Среди прочего на усмотрение института остаются такие вопросы, как давать ли вам официальный статус студента. Не знаю насчёт всех институтов, но Goldsmith, в котором проходит обучение по направлению Computer Science, не особо зачисляет в студенты. Это может всплыть, например, когда при подаче заявления о получении вида на жительство вы скажете, что учитесь в Университете Лондона, а с вас попросят какой-нибудь подтверждающий это документ. Документ из Лондона пришлют, но с очень сомнительными и скользскими формулировками и с довольно скромным количетсвом печатей. Мелочь, но рассчитывать на то, что в МИДе к такому отнесуться серьёзно, не стоит. Это правда не отменяет того, что если институт вы всё таки закончите, диплом вам всё таки выдадут настоящий. Историй успеха в Интернете можно найти много, правда в основном из бывших английских колоний. Просто имейте ввиду, что до последнего университет будет избегать какой-либо официальной ассоциации с вами, если у вас вдруг возникнет такая потребность. Я не уверен, что это так, вполне может быть, что там всем студентам дают такие справки, но по крайней мере складывается такое впечатление.

В целом об университетах и программах можно посмотреть на официальном сайте и в Википедии. Что касается престижности — за пределами бывшего СССР даже быть просто студентом Университета Лондона довольно престижно. Я это видел множество раз на собеседованиях — указанный в моём резюме МИФИ не вызывал никакого интереса работодателя вообще (я хитро указываю даты обучения, не упоминая факт отсутствия диплома), а вот на слово «Университет Лондона» собеседующие очень возбуждаются. Так что если исходить из соображений престижа диплома — он престижнее любого российского ВУЗа. Не по рейтингам, а по тому, как к нему относятся работодатели.

Если говорить о рейтингах, то опять же всё зависит от конкретного института. Лондонская школа экономики (LSE), входящая в Университет Лондона, входит стабильно в первую двадцатку ВУЗов по всему миру. С Goldsmith всё не так хорошо: он находится в мировом рейтинге на 501 месте по версии QS (МИФИ, для сравнения, стоит на 481 месте). Это правда по идее не должно отталкивать: при низком рейтинге как университет, он имеет довольно высокий рейтинг как исследовательский центр, а если говорить о работодателях или министерствах, которые будут решать ваш вопрос о виде на жительство, то на рейтинги ВУЗов они вообще не смотрят. Но конечно желательно всё таки иметь ввиду, что правильнее в резюме и на собеседовании говорить слова «Университет Лондона», а не «Goldsmiths».

Ещё важный нюанс: оплата производится в фунтах стерлингов, которые к евро не привязаны. С момента моего зачисления студентом бывали дни, когда моё образование подскакивало в цене из-за валютных колебаний на 17%. Сейчас подорожание относительно начала обучения составило 13%. Но я зарплату получаю в Евро. Если у вас зарплата в рублях. всё будет намного хуже. Просто учитывайте, что если у вас нет сразу всей суммы за весь период обучения, и вы не готовы перевести её в фунты и положить в иностранный банк, то вы принимаете на себя очень большой валютный риск.

Зачисление

Образование в Англии платное, государство деньги налогоплательщиков выделяет университетам очень дозированно и под конкретные инициативы. В целом такого понятия как «бюджет» там нет. Любой университет — это частная лавочка, которая сама вольна устанавливать свои правила зачисления. Такая же история кстати происходит почти везде в мире. Например, университеты США известны тем, что активно набирают студентов, которые хорошо играли в школьной бейсбольной команде. А могут набирать и по размеру сисек — это абсолютно ничему не противоречит.

По этой причине каких-то вступительных экзаменов нет почти ни в каких западных ВУЗах. Есть различные системы оценки знаний, независимые от университетов, которые вы можете приложить к вашей просьбе о зачислении, но нет никаких формальных критериев, по которым вас зачислят или нет. Требования университета Лондона — любой студент должен владеть английским языком на должном уровне, а так же он должен каким-либо образом доказать, что способен обучаться и имеет какие-то задатки. Для подтверждения уровня английского вам надо приложить сертификат (CAE/IELTS не более чем пятилетней давности), для подтверждения школьного образования у них есть целый список документов, которые они принимают. Но это так официально, а на деле всё оказывается совершенно неформально (что, как я сказал, совершенно законно и ничему не противоречит).

У меня ни CAE ни IELTS нет, но я пообещал до конца обучения успеть получить CAE (я, правда, отправил сертификат FCE, который объективно находится на ступень ниже). Российский аттестат я потерял, да он и не проходит по официальным критериям. Поэтому в качестве документов я приложил академическую справку из МИФИ, сертификаты Курсэры, ссылку на мой блог, а так же рассказал об опыте работы. Этого оказалось достаточно, чтобы меня без вопросов зачислили.

Вообще у меня есть подозрение, что зачисляют туда абсолютно всех, кто хоть как-то минимально грамотно умеет изъясняться на английском и может приложить хоть одну бумажку об образовании. Это подозрение не основано ни на чём конкретном, мне об этом говорит просто шестое чувство. Ну и я не видел в Интернете ни одной истории, чтобы кто-то не смог поступить, о таком правда в основном и молчат.

Программа обучения

Рассказать могу только про первый курс, что будет дальше не знаю. Программа состоит из четырёх модулей: Java и ООП, математика, e-Business, Foundations of Computing. Как объясняется в буклете, который прислали вместе с учебниками, первый год очень вводный и простой, сделанный таким специально для того, чтобы новые студенты могли постепенно войти в учебный ритм. Обещают, что последующие курсы будут в разы сложнее.

Расскажу о разных курсах подробнее.

Математика очень простая. Она представляет собой базовые вещи из самых разных областей, которые хоть как-то относятся к информатике. Основные темы: системы счисления и арифметика в них, O-нотация, графы и деревья, основы логики и теории множеств. В принципе рассказывается всё на очень примитивном уровне. Говорят, например, что сложность бинарного поиска O(ln n), но не говорят почему. Производных и интегралов в курсе нет.

Я честно говоря не знаю как к такому относиться. С одной стороны я считаю, что человек, носящий звание бакалавра компьютерных наук, обязан понимать почему именно ожидаемое время работы Quicksort O(n ln n), что насколько мне известно не получится понять без производных и интегралов. С другой стороны, если посмотреть правде в глаза, то не смотря на громкое название «высшее образование», все университеты, предлагающие такие курсы, готовят не учёных, а программистов, хотя их могли бы готовить и в ПТУ. А программисту не то что O-нотация не обязательна, но и даже само слово quicksort.

Можно посмотреть на это и под другим углом. В Российских ВУЗах конечно всех программистов заставляют учить не только производные и интегралы, но так же уравнения матфизики, теорему Стокса и ряды Лорана, но это мало того что совершенно не нужно программисту и рассказывается в полнейшем отрыве от контекста, рассказывается настолько бездарно, что после выхода из института мало кто может вспомнить даже что такое производная и как складывать дроби, не говоря уже о всяких там теоремах с громики фамилиями.

В Университете Лондона же, напротив, дают очень примитивную программу по математике, но дают её в контекте. Сказали про O-нотацию, и тут же на тебе применение к алгоритмам. Сказали слово «логарифм», а вслед за ним вспоминают бинарные деревья поиска. Сказали слова «системы считсления» и тут же объясняют, что компьютер на физическом уровне умеет работать только с единичками и ноликами. Это всё конечно ужасно примитивный уровень, но есть ощущение, что любой студент в этом может разобраться и понять зачем это нужно. В МИФИ же люди считают тысячи инегралов без даже малейшего понимания зачем они это делают и какое это имеет отношение к их дальнейшей участи программиста на ПХП.

В дополнение к обязательной программе по математике, кстати, проедлагают так же учебные материалы по математике для бизнесс-направления, и вот в том необязательном курсе я с удивлнием обнаружил, что студентов заставляют изучать трансфинитные числа. Не знаю зачем, но факт занятный.

Возможно дальше математика и будет навёрстана, по крайней мере на втором курсе есть обязательный модуль «Дизайн и анализ алгоритмов», что минимальные сведения из анализа и теории вероятностей всё таки подразумевает.

Программа по Яве вполне серьёзная. В первый год обучения помимо базовых вещей о циклах и подобных конструкциях, входит так же понятия объектов, классов, исключений, перечислимых объектов и дженериков. Мне это конечно было легко, но вообще говоря на мой взгляд это программа очень жесткая для людей, которые программировать не умеют вообще. В МИФИ эти темы рассказывались только на 4-ом курсе.

ООП конечно по сути не рассказывается. Здесь под ООП подразумеваются лишь базовые определения наследования, полиморфизма и инкапсуляции. Каких-то принципов программирования нет. Обещают, что это будет на втором курсе (есть обязательный модуль «Графическое и Интернет программирование на принципах ООП»).

Вообще на мой взгляд модуль по Яве для первого курса близок к идеальному.

Fundamentals of Computing — сборная солянка довольно разных сведений. Сюда входят представления о кешах, о процессорном пайплайне, о кеш-френдли алгоритмах, о разных моделях ввода-вывода. О всяких там DMA и MMU, об основах операционных систем, вещи в духе чем отличается поток от процесса и подобное. Рассказывают так же и о сетях — что такое хабы и роутеры, как они работают. что такое TCP, IP, UDP, Ethernet, как устроены сетевые пакеты и как обеспечивается надёжность. Правда, в то же время рассказывают про XHTML (в частности на экзамене есть вопрос о преимуществах XHTML над HTML; выглядит смешно, но только если не знать, что в МИФИ в то же время рассказывают про тег FONT).

Курс сравнительно сложный, мне пришлось порыться в литературе, чтобы ответить на многие вопросы, касающиеся устройства процессора, которые задавались в курсовой. Опять же при небольшом отставании некоторых тем от прогресса, в целом всё выглядит очень достойно.

Курс по e-Business позиционируется как курс, который учит вас полезному на рабочем месте английскому языку. Неожиданным образом курс оказался действительно довольно полезным с точки зрения языковых навыков и навыков на собеседовании, когда тебе задают вопросы на тему «cultural fit» и подобные.

Процесс обучения

А вот обучение как таковое отсутствует. За год университет проявляет себя ровно четыре раза:

1. Вначале присылают бумажные учебники.

2. Затем публикуют задания для первой курсовой (по математике курсовой нет).

3. Затем публикуют вторую курсовую.

4. Приезжаешь в какой-нибудь местный университет или Британский Совет сдавать экзамен.

Всё. Никаких консультаций с преподавателями, никакого развёрнутого фидбека по курсовым или экзаменам нет. Есть внутренний форум, на котором можно обсуждать учебные вопросы, но он практически мёртв.

По сути говорить, что я учусь в Университете Лондона несколько не честно — я там просто сдаю экзамены и курсовые, а учусь я сам. (Экзамены, правда, как говорят, такие же точно, как и у очных студентов в Лондоне). По большому счёту это вполне себе честная заочка, хотя изначально я ожидал нечто вроде Курсэры.

Для многих учиться оказывается тяжело. Я по сути весь год не делаю ничего, выполняя все курсовые в последнюю неделю дедлайна и даже не открывая учебника. Но я всё таки задрот, да и работаю в этой сфере уже 10 лет. Моя сокурсница Патрисия из Испании жаловалась, что она на изучение материалов тратит всё свободное время. Кто-то жаловался на внутреннем форуме в духе «Университет говно — программа сложная, денег собрали, а теперь отчислят; я 10 лет уже как программист и даже я ничего в курсе не понял». Это, конечно, возможно, и фрики всё (кроме Патрисии, которая классненькая), но как мне кажется, по крайней мере для полного новичка программа действительно тяжёлая.

Оценки при этом выставляют в значительной степени хаотично и исходя из совсем других соображений. Выглядит всё так, что придерживаются принципа не ставить слишком высокий балл (официально тем кто получает очень высокие баллы обещают давать стипендию), но и не ставить слишком низкий. Вторую курсовую по Яве я завалил — я перепутал файлы и вместо курсовой отправил какой-то мусор. Мне поставили оценку Fail, но при этом по результатам курса засчитали за эту курсовую около 40 баллов из 100 возможных. То есть складывается впечатление, что делается всё для того, чтобы никого не отчисляли.

Ожидайте так же того, что многие ваши работы будут проверяться очень долго. Оценки за экзамены я получил лишь вчера, хотя экзамен был в начале мая. Оценки за вторую курсовую по foundations of computing я получил только две недели назад, хотя саму работу сдал в марте.

Резюме

Если бы я был 16-ти летним абитуриентом, но при этом понимал бы весь тот опыт, который у меня накопился к 30-ти годам, я бы не пошёл ни в какое МИФИ, а пошёл бы в Университет Лондона. Тратить время на ненужную ерунду там не нужно, диплом куда престижнее, чем российский, задания и программа адекватнее. Правда, для надёжности я потом пошёл бы ещё в нормальную магистратуру, потому что всё таки сомнения в котируемости такого диплома у меня остаются.

Две вещи, которые меня насторожили бы — это сложность обучения и цена. Во-первых, это сейчас я вполне могу себе позволить обучение там, но если бы я жил в России и моя зарплата относительно фунта колебалась бы непредсказуемо, я бы такой риск на себя не взял.

Во-вторых, я про себя знаю, что я в принципе к самообучению склонен и способен, но по опыту ведения блога и написания мотивационных текстов, к сожалению, я должен признать, что у большинства моих читателей заниматься самообразованием не получается. Это вряд ли их вина, скорее я что-то не так объясняю про самообразование, не достаточно мотивирую или просто подбираю не совсем те слова, которые должен был бы подбирать. Но факт остаётся фактом: большинство моих читателей учиться самостоятельно не могут. Поэтому если вы не уверены, что осилите самостоятельное обучение, и если моё предположение, что никого не отчисляют, всё таки не верно, то вы так же очень рискуете не получить диплома в итоге.

На этом я и закончу, на любые вопросы отвечу в комментариях.