при всем при том, pulseaudio у меня (в федоре) уже сколько-то лет, как работает совсем без проблем, прямо из коробки. если что и глючит, то alsa'вские низкоуровневые драйвера; им не всегда удается разобраться, как рулить звуком на навороченном железе, типа лабтопа

но вообще, звуковая система линуха - это ад и ужос. ты в курсе, что твоя любимая alsa при первом обращении создает SysV семафор, который остается болтаться до перезагрузки системы. проблема тут в том, что если запустить альзу от рута, случайно или умышленно, то этот семафор будет принадлежать руту, после чего у юзеров звук работать перестанет - до перезагрузки, или пока за най руками не подчистишь (надо знать, что и как чистить, мне пришлось ее долбанные исходники читать, чтобы разобраться).

а все потому, что эти придурки, которые писали альсу, вытащили в user space, причем не в демон даже, а в библиотеку, все свои запчасти, кроме, собственно, железных драйверов. а этим запчастям надо как-то друг с другом снюхиваться, и их потребности очень уж плохо совместимы с теми механизмами, которые имеются в линухе.

собственно, pulse решает как раз именно эту проблему - как поделить долбанную альсу между пользователями (между процессами одного пользователя она сама себя делит, но pulse заодно и эту проблему зачем-то решает). и никак по-другому эту проблему не решить, кроме как переписать всю альсу вообще на хуй с нуля, чего, конечно, никто делать не будет.