5 сентября 1958 года [2]. Ее отец Марк Ефремович Альбац во время Великой Отечественной войны служил в разведке на оккупированных украинских территориях, был ранен и комиссован в 1943 году, после войны работал радиоинженером, специалистом по наведению ракет с подводных лодок [43].

В 1980 году Альбац окончила факультет журналистики МГУ имени М. В. Ломоносова по специальности "журналистика", защитив дипломную работу "К истории русского конструктивизма в литературе, в театре и в архитектуре", и получила специальность "литературный критик, работник газеты" [2], [45]. После этого Альбац поступила на работу в еженедельник "Неделя" - воскресное приложение газеты "Известия", где она писала о науке, преимущественно о физике элементарных частиц и астрофизике [44] (в "Неделю" Альбац сперва не хотели брать из-за ее еврейского происхождения, и она сумела устроиться в газету только при помощи родственников [33]).

В 1986-1992 годах Альбац работала обозревателем в "Московских новостях" [44], [2], [43], ставших во второй половине 1980-х годов одним из наиболее известных перестроечных изданий и первой газетой, которая перестала проходить предварительную цензуру [18]. В 1989 году Альбац получила главную премию Союза журналистов СССР "Золотое перо" [45], [2], [44], [46]. В 1990 году журналист получила стипендию Альфреда Френдли (Alfred Friendly Press Fellowship) [46], позволявшую журналистам из развивавшихся стран получить опыт работы в американских изданиях [47]; в том же году Альбац временно сотрудничала с газетой Chicago Tribune [40].



Еще в 1986 году Альбац заинтересовалась темой политической деятельности Комитета государственной безопасности (КГБ) [23]; на Западе она представлялась в качестве первого советского журналиста, занявшегося этим вопросом [38], [46]. В качестве эксперта Альбац участвовала в работе возглавлявшейся Сергеем Степашиным комиссии по расследованию деятельности КГБ [43],
которая была создана вскоре после путча в августе 1991 года [41]. В 1992 году Альбац опубликовала книгу "Мина замедленного действия. Политический портрет КГБ", которая впоследствии была переведена на ряд европейских языков [38], [2], [43], [44]. В 1993 году Альбац участвовала в качестве эксперта в заседаниях Конституционного суда РФ по "делу о КПСС" [44] (заседания были посвящены законности роспуска КПСС в 1991 году [39]): она позиционировала себя в качестве ярого противника коммунистической партии, позже специально подчеркивала, что в КПСС она никогда не состояла [1].