Исследование на обезьянах, выполненное учеными университетов Манчестера и Ливерпуля (Соединенное Королевство), показало, что среднее звено в иерархии больше всего страдает от стресса и что источником этого стресса является социальный конфликт. Katie Edwards из Института интегративной биологии провела почти 600 часов, наблюдая за самками макак в ''Обезьяннем лесу'' в Стаффордшире. Ее исследовательская работа заключалась в наблюдении в течение дня за одной из самок и регистрацией всех инцидентов в ее социальном поведении. Это предполагало регистрацию т.н. агонистического поведения – сложного комплекса действий, наблюдаемых во время конфликтов между особями, напр. взаимные угрозы, нападения на соперника, бегство от него, преследование и демонстрация подчинения, а также аффилиативного поведения, т.е. поведения, способствующего поддержанию и укреплению дружеских связей, напр. груминг. На следующий день брались образцы испражнений той самки, за которой было наблюдение и проводились замеры уровней гормонов стресса. Edwards: ''Не удивительно, что самый высокий уровень гормонов стресса отмечался в дни, следующие за проявлениями агонистического поведения. Мы не обнаружили связи между пониженным уровнем гормонов стресса и аффилиативным поведением типа ''искания''. Другим интересным аспектом данного исследование была оценка положения наблюдаемого животного в социальной иерархии группы. Ученые установили, что самые высокие уровни гормонов стресса были в среднем звене иерархии. Соавтор исследования Susanne Shultz: ''Мы обнаружили, что животные в средней части иерархии были вовлечены в конфликты как с животными ниже их по иерархии, так и с животными выше их по иерархии, тогда как животные в самом низу иерархии дистанцировались от конфликтов''. По мнению Edwards, результаты исследования можно применить к других социальным видам, в т.ч. человеческим иерархиям. У людей, занятых в среднем звене менеджмента, могут быть более высокие уровни гормонов стресса, чем у главных боссов или у работников, которыми они управляют: ''Эти амбициозные люди могут тянуться за образом жизни людей, стоящих в иерархии выше них, что означает большее количество вызовов, и при этом им надо сохранять власть над подчиненными им работниками''. Результаты исследования опубликованы в журнале General and Comparative Endocrinology.