Третье сочинение является, по существу, первой в творчестве сатирика сказкой о животных - жанр, который он стал разрабатывать позднее. Сказка "о кротихе и кротике" содержит примечательные высказывания Салтыкова об отечестве - России, как о "сырой и темной норе", которую, однако, должно "любить больше всего на свете". В этих словах - голос самого Салтыкова, одно из бесчисленных выражений его "тоскующей любви" к своей стране.

ДОБРЫЙ ПАТРИОТ
(Сочинение 10-летнего Вани Младо-Сморчковского)

У одной старой слепенькой кротихи родился маленький кротик. И этот кротик был большой шалун, потому что очень часто выбегал из своей норы, чтобы порезвиться там, где ему казалось просторнее и светлее. И вот однажды старая слепенькая кротиха возвращается раньше обыкновенного домой с ношею самых спелых орехов, которые она каждый день собирала про запас на зиму, и не застает в норе маленького кротика. И вот можете себе представить отчаяние бедной слепенькой матери, у которой только и была одна опора в старости! И бог знает, что она не передумала до той минуты, покуда не воротился маленький кротик на сей раз, однако ж, благополучно.
- Но зачем же ты, друг мой, выбегаешь из нашей норы? - упрекнула его старая слепенькая кротиха.
- Да мне, маменька, здесь скучно! - отвечал неопытный маленький кротик.
- Но отчего же тебе, глупенький, скучно?
- Да тут у нас, маменька, и сыро, и тесно, и темно, а там, наверху, аленькие цветочки цветут, пестренькие птички поют, ветерочки теплые дуют и светит ясное солнышко!
- А-а-ах! глупенький ты, глупенький! - молвила старая слепенькая кротиха, покачивая головой, - да знаешь ли ты, что эту сырую и темную нору ты должен любить больше всего на свете!
- Да почему же, маменька?
- А потому, что это твое отечество!