Ровно с тех пор, как учёные степени стали учитываться при начислении доплат за учёную степень, при занятии тех или иных государственных постов и так далее.
А с этими вашими РЕАЛЬНЫМИ знаниями о жизни ходите пожалуйста туда, где всяким РЕАЛЬНЫМ пацанам и место.
Общество почему-то решило, что человек, подтвердивший свой ум и уровень знаний в научной работе, достоин большего (большего доверия, большей зарплаты и т.д.), чем другой человек при прочих равных условиях. Вы можете думать, что нет, не достоин. Есть даже целые страны, в которых именно так и думают.