можно тогда on demand (lazy, как говорят программисты).

пусть у тебя всё в utf-8, и есть koi8-r-файл.
при его загрузке будут крякозябры.
ты говоришь 'M-x revert-buffer-with-coding-system' koi8-r, et voila.

потом (если файл не только для чтения) ты можешь сказать
C-x RET f - и, если ты в юникодной локали, просто RET (но
можно поменять кодировку файла на любую).

а можешь и не говорить.

https://www.emacswiki.org/emacs/ChangingEncodings
http://root42.blogspot.ru/2011/12/emacs-convert-current-buffer-to-utf-8.html

обычай деспот меж людей, это всё.

у меня тут хуже проблема - хотел скомпилировать .tex-фаилы
из исходников, года 95 где-то производства (книжка по программированию
для детей Шеня и ко), а там latex 2-\eps, макросы какие-то
адские, все это только под DOS, кажется, бывает - причем
DOS-то поставить no problemo, проблемо найти эти теховские
пакеты, они, наверное, только на дискетах бывают.