как я понял, она преобразует кодировку приложения на удаленном компьютере в UTF-8, в котором работает xterm (и, надеюсь, обратно):

http://unix.stackexchange.com/questions/25350/working-with-filenames-in-a-different-encoding-over-ssh

она включается в поставку иксов или что-то такое, у меня она, как ни странно, уже есть на компе
(но на сервере может не быть, вероятно). она запускается префиксом, то есть тебе нужно
будет говорить luit mailx (или сделать alias).

но я не уверен, что это оно (судя по описанию тобой желаемого).