Мне этот анекдот рассказывал в детстве отец (который Пикуля никогда не читал, да и по времени это было явно раньше пикулевских рассказов), но не про Николая и Ермолова, а про Екатерину и ... (забыл, при случае спрошу) - запомнилась фраза "Матушка императрица, сделай меня немцем!" А вот Елена Бернаскони вообще относит этот анекдот к Петру и Меншикову.