Их пионерский лагерь был недалеко от границы, поэтому они решили проводить игру под названием «Защита границы». Вожатый отряда Витя на последнем сборе одобрил их план, и рано утром, сразу после завтрака и пионерской линейки, отряд побежал строиться для игры.
Выступили в лес. Петя, Коля и Маша по дороге заспорили. Их волновал вопрос, что делать, если в лесу им встретится настоящий шпион. Коля предлагал напасть на него, окружить со всех сторон и постараться взять в плен. Осторожный Петя говорил, что это не дело, шпионы обычно хорошо вооружены, поэтому кому-то из них надо будет отвлекать шпиона, чтобы он не ушел, а другим – бежать за подмогой на заставу.
- Пусть Маша отвлекает, - горячо воскликнул Коля. – Я с ним разговаривать не смогу, так я их ненавижу! А мы лучше побежим, мы ведь быстрее бегаем.
- Ой, мальчики, я боюсь. Наверное, как увижу шпиона, сразу все слова и растеряю, -волновалась Маша.
- Что ты! Не будь трусихой. – Успокаивал ее Петя. - Я с тобой останусь. Мы притворимся, будто собираем ягоды и заблудились, помнишь, как в том рассказе, что мы на сборе читали.
- Может, еще и не встретится никакого шпиона. – Вздохнул вдруг Коля. - Это только в газетах всяким необыкновенным пионерам везет шпионов ловить. А нам…
- Конечно, тебе не повезет. Кто в году тройку по географии СССР получил и весь класс подвел? – сказала Маша.
За отрядом увязался и восьмилетний Сережка, сын председателя колхоза, рядом с которым пионеры разбили лагерь. Ребята хотели прогнать мальчика, но Витя не позволил:
- Пусть идет с нами. Он мальчик надежный, будет мне помогать, назначаю его связистом.
- Ладно, пусть идет. Будет сыном полка, - согласились ребята.
К походу Сережа подготовился основательно, положил в маленький, сшитый матерью рюкзак даже мыло, полотенце и зубной порошок, которые подарили ему пионеры, – мало ли, сколько дней придется провести в военном походе.
- Стой, кто идет, стой, кто идет,
Никто не проскочит, никто не пройдет, - напевал Сережка, постукивая прикладом самодельной деревянной винтовки по придорожным кустам. Эту винтовку ему помогли выстругать в кружке юнармейцев, и мальчик очень гордился своим оружием. Охота была поскорее пустить винтовку в дело. Конечно, настоящее дело еще ждало впереди. Сережка очень надеялся, что большая война начнется не скоро, и он успеет к тому времени вырасти и пойти служить в Красную Армию. В газете «Пионерская правда» ведь не зря писали что все дети любят Красную Армию. И хотя Сережка еще не был пионером, газету он брал почитать у старшей сестры Веры, и он понимал, какое это большое и великое дело – защищать свою Родину. Правда, учительница Клавдия Васильевна говорила, что война может и не начаться, потому что очень крепко стерегут красноармейцы наши границы, и уже не раз гоняли бойцы финнов и японцев от советской земли. И все же Сережка в глубине души надеялся.
Отряд разделился на две части. «Пограничники», растянувшись цепью, стерегли перелесок, изображавший границу. А «диверсанты», «вражеские парашютисты» должны были перебежать через этот перелесок на «нашу» сторону. Ребята долго спорили. Вражеских парашютистов никто играть не хотел, все хотели быть своими, советскими пограничниками. В итоге Витя построил отряд, устроил перекличку на «первый-второй», и разделил ребят – «вторым» пришлось стать шпионами. Витя остался на поляне, дежурным по штабу, Сережа с важным видом встал недалеко от него, готовый выполнять самые сложные поручения.
Коля и Маша оказались среди пограничников, чему Коля очень радовался.
- Здорово! – Говорил он. – Как нам повезло. Я бы врага, все равно, не смог хорошо играть.
- И подвел бы команду. – Осудила его Маша.
- Зато наши точно бы выиграли!
Сидя в дозоре, ребята внимательно смотрели по сторонам. Вдруг Маша увидела, что кто-то ползет к ним с «вражеской» стороны.
- Коля, Коля, - зашептала она, - смотри!
- Ну, держись, гад! – Коля схватился за свою самодельную шашку и поплотнее натянул на голову панаму.
Когда незнакомец подполз совсем близко, ребята набросились на него из кустов, и завязалась потасовка.
- Ой, пусти, больно, - послышался голос Маши. Противник резко отпустил ее и тут же оказался прижатым к земле. Это был Петя. Коля, радуясь, сорвал с него бумажные погоны.
- Вот я тебя и убил. Говорил же я, что на противника надо сразу нападать, без всяких разговоров.
- Ну, и ладно, - сказал Петя. – Если диверсанты выиграют, меня это не порадует. Только очень не хочется к Вите ползти. Можно я с вами тут побуду?
- Нельзя, ведь ты мертвый уже, - сказал Коля.
- А давай я лучше буду раненым, перевоспитаюсь и буду вам помогать?
- Поздно, надо было только один погон с тебя сорвать, а раз сорвали два, ты уже убит.
- Ладно, Коля, - вступилась Маша. – Пусть он мертвый тут пока полежит. Как будто мы его не успели в штаб отправить.
В этот момент кусты за их спиной раздвинулись и показалась взлохмаченная голова Сережи, счастливого и гордого, что ему досталась важная роль связного.
- Тебе чего? – спросил Коля.
- Чего-чего. Пароль сначала спросить надо было, я из штаба, вот! С пакетом. – Сережа протянул Коле записку, свернутую конвертом.
Не успел мальчик развернуть записку, как сзади хрустнула ветка, и раздался шелест, будто кто-то осторожно шел к лесу со стороны границы. Не той, которую в игре охраняли дети, а самой настоящей, советской государственной границы. Сережа привстал и тут же встретился взглядом с незнакомым человеком.
- Ой. – Прошептал он. – Шпион. Настоящий.
- Где? - спросил Петя.
- Там, сюда идет.
- Может, это охотник? – заволновалась Маша.
- А отчего он тогда крадется?
- Конечно, не охотник – поддержал Коля. Мы тут живем почти целое лето, а этого человека не видели. Разве вы не помните правило, которое нам Витя говорил: «Есть в пограничной полосе неписаный закон: мы знаем все, мы знаем всех, кто ты, кто я, кто он».
- Коля, ты ползи к Вите, а мы постараемся его задержать. – Зашептал Петя. Коля тут же исчез в кустах.
- Ой, я бою… - начала было шептать Маша, но замолчала, потому что в этот момент незнакомец подошел к ребятам.
- Здравствуйте, пионеры, смена молодая, - улыбнулся он. – Что вы здесь делаете в кустах?
- Грибы собираем, дяденька. – сказал Петя.
Незнакомец перевел взгляд с решительного лица мальчика на деревянный пистолет, который тот сжимал в руке.
- Грибы, значит, - протянул он, быстро оглядываясь по сторонам. Что же это вы за грибами с оружием ходите?
- Так ведь граница недалеко. Опасно в лес без оружия ходить. – Нашелся Петя.
- А разве вы далеко от дома ушли? Где же ваша деревня? – поинтересовался мужчина.
- Мы не из деревни, мы в пионерском лагере живем, - сказала оправившаяся от страха Маша. Незнакомец был не таким уж страшным, каким описывали шпионов в книгах.
- Где же ваш лагерь? – спросил он.
И тут маленький Сережка не выдержал:
- Ничего мы вам не скажем. Руки вверх и предъявите документы, - выпалил он, целясь прямо в грудь незнакомца из своей деревянной винтовки.
Тут незнакомец преобразился, с лица его слетела добродушная маска, он резко выхватил у Сережи винтовку, отшвырнул его, и ударил Петю прикладом по голове. Петя пошатнулся, незнакомец резко дернул к себе мальчика, схватил оторопевшую Машу и после короткой борьбы быстро связал ребят веревкой, которая была у него в кармане.
- Лежите тихо! Я ведь вас застрелить могу, но патроны беречь надо, и шум лишний не нужен. - Пригрозил он, срывая с детей пионерские галстуки, чтобы завязать им рты. Один галстук враг выронил, и ветер кинул его прямо на Сережу, который тут же понял, что должен делать, недаром он был октябренком, а скоро его обязательно должны были принять в пионеры.
Незнакомец оглянулся в поисках второго галстука и увидел Сережку, который со всех ног бежал в сторону пограничной заставы вместо того, чтобы бежать назад к Вите, который был гораздо ближе.
Шпион бросился за ним. Маленький Сережа не рассчитал своих сил, он надеялся первым рассказать пограничникам о шпионе, забыв, что главное в любом сложном деле – это коллектив. И вот теперь шпион настигал его, прыгая через кусты и кочки.
Мальчик вспомнил, что в рюкзаке у него лежит мыло и полотенце. В сказке, которую читала ему когда-то мама, одна девушка спаслась от Бабы Яги, кинув за спину полотенце, и оно превратилось в реку, а гребешок – в густой лес. Что, если и мне кинуть что-нибудь за спину? Ведь мама говорила, что мой гребешок, зубной порошок и мыло – тоже волшебные вещи, и они могут сделать меня настоящим пионером, если я не буду забывать умываться. Но в рюкзак лезть было уже некогда. В отчаянии Сережка кинул за спину пионерский галстук.
– Галстук, миленький, помоги мне, - в отчаянии прошептал мальчик.
Оглянувшись, он увидел, что в тот момент, когда галстук коснулся земли, вспыхнул большой пионерский костер, преградив дорогу шпиону. Сережа остановился, перевел дух, вынул из рюкзака гребешок и побежал дальше, держа его наготове. Пробежал Сережа еще немного, и тут услышал, что шпион его опять настигает. Он быстро сумел затушить костер.
Со всего размаха кинул мальчик за спину гребешок. Оглянулся и увидел, что на месте, куда упал гребешок, вырос целый лес мачт с флагами всех республик СССР и коммунистических организаций других стран. Мачты грозно сомкнули свои ряды и сердито шумели флагами, которые трепетали на ветру и били шпиона по лицу.
Но шпион и с флагами расправился, сильный соперник попался маленькому Сереже. Наверное, в детстве он был в отряде скаутов, из которых империалисты растили себе верных слуг и солдат. Потому что он ловко сумел спустить все флаги и проскользнул в щель между мачтами.