Первый раз это выражение попалось мне на страницах журнала "Итоги" в 1995 году. Так они назвали, в связи с ситуацией в Буденновске, тогдашнего секретаря совбеза (?) Николая Дмитриевича Егорова (впоследствии краснодарского губернатора, ныне покойного).
Меня еще поразило, что такое пишут в печатном издании.

Намного древнее! Кажется, в советской детской литературе встречал

Не, он древний. Я впервые услышал году этак в 1973-м.
Насколько я понимаю, он имеет то ли литературное, то ли киношное происхождение и возник не позднее середины 60-х, но после войны.

Присмотритесь к малькам рыб.

Стоит только взглянуть на эфиопских детишек.

Не оскорбляйте братьев наших микроскопических...