Выношу из комментариев. Было время, когда не было не то что мобильных телефонов, но и автоматизированной междугородной связи. Зная, что скоро надо будет звонить (день рождения, например), шли на почту, покупали талончик.
См. далее. Текст по ссылке в первом абзаце тоже посмотрите.