Молодые паразиты берегут хозяина, зрелые загоняют его хищнику в пасть

Многие паразиты управляют поведением своего промежуточного хозяина, чтобы того поскорее съел хищник, в котором паразит должен пройти следующую стадию своего жизненного цикла. Такая стратегия выгодна «зрелому» паразиту, который уже способен заразить следующего хозяина. Пока паразит еще не готов к этому, ему выгодно оберегать промежуточного хозяина от хищников. Французские биологи обнаружили, что скребеньPomphorhynchus laevis манипулирует своим промежуточным хозяином, рачком-бокоплавом Gammarus pulex, в точном соответствии с теоретическими ожиданиями. Пока паразит не готов перейти в окончательного хозяина (рыбу), он заставляет рачка прятаться. Достигнув зрелости, паразит «выгоняет» хозяина из укрытий и делает его легкой добычей для рыб.

Многие паразиты (например, ленточные черви) в течение своего жизненного цикла последовательно меняют хозяев. Того хозяина, в котором паразиты размножаются половым путем, называют «окончательным». Хозяев, в которых паразит проходит личиночные стадии или размножается бесполым путем, называют «промежуточными». Часто окончательный хозяин является хищником, а промежуточный — его жертвой. Обеспечить себе своевременное переселение в следующего хозяина — важнейшая жизненная задача для таких паразитов. Неудивительно, что в ходе эволюции у них выработались разнообразные адаптации, повышающие вероятность успешной смены хозяев. Некоторые паразиты научились даже манипулировать поведением промежуточного хозяина, чтобы того с гарантией съел хищник — окончательный хозяин паразита. Красочные примеры таких манипуляций описаны в недавно переведенной на русский язык книге Карла Циммера «Паразиты. Тайный мир» (см. также:Токсоплазма — паразит, манипулирующий человеческой культурой, «Элементы», 05.09.2006).

Паразит, управляющий поведением хозяина, — прекрасная иллюстрация идеи «расширенного фенотипа»Ричарда Докинза, поскольку фенотипический признак (в данном случае — особенности поведения) проявляется у хозяина, а гены, отвечающие за формирование этого признака, находятся в теле паразита, то есть в другом организме.