Грустная пасхальная история...
Неделю назад, на католическую Пасху, стоял я на балконе и курил.

Этажом выше надо мной проживает французский пудель. Большущий такой, толстый, трусоватый, но очень дружелюбный.

Пудель любит сидеть на балконе и смотреть вниз на улицу. Ему даже специально для этого ставят стул.

На незнакомых прохожих собака внимания не обращает. А вот когда внизу шествует мимо кто-нибудь из его четвероногих друзей, с которыми он знаком по совместным прогулкам, пудель начинает приветственно лаять.

То же самое происходит, когда он видит приближающуюся к дому хозяйку или ее детей, приезжающих на машинах со своими детьми - хозяйкиными внуками.

Вот радости-то тогда этажом выше! Гав-гав-гав! - заливается Бенджи. И даже приказ хозяйки умолкнуть не останавливает его.

И вот затягиваюсь я сигаретой в очередной раз и вдруг надо мной раздается удивленно-радостное, сильное:

- ГАВ!!!

А затем чуть потише, смятенное:

- Гав... гав...

И тишина.

Так как за 10 лет соседства с Бенджи я давно уже выучил все его интонации, услышанное на этот раз меня очень удивило. И я выглянул с балкона.

И тут же все понял.

По улице, прямо перед нашим подъездом, медленно брел невысокий старик в выцвевшей синей куртке и с огромной копной седых волос на голове.

Так это же...

...

В августе прошлого года скончался от неоперабельного рака хозяин Бенджи. Умирал он тяжело, мучительно, а в больницу его брать отказались. Чего зря лекарства переводить?

Сосед пытался бороться до последнего. Съезжал на лифте вниз, а потом пробовал медленно, пешочком, подниматься до своей квартиры. Сначала каждый день, потом раз в несколько дней, в неделю.

Однажды, когда я выходил из квартиры, хозяин собаки, с трудом добравшийся до моего этажа, упал. Пришлось затаскивать его ко мне, звать соседей. Тогда как-то откачали...

... И вот теперь по улице брел тоже пожилой человек, очень сильно похожий на покойного. Но это не был хозяин Бенджи. Просто еще один старик, идущий куда-то по своим делам. Приглядевшись, пудель понял, что это другой. Поэтому и смолк.

А когда я докурил сигарету, с балкона сверху вдруг послышалось тихое скуленье, как плач. А затем стало тихо.

Бенджи ушел с балкона.

И весь вечер потом в соседской квартире стояла тишина. Пудель, который очень любит сидеть у телевизора с хозяйкой и "комментировать" лаем происходящее на экране, на этот раз горестно молчал...

Соседка рассказывала, что после смерти хозяина Бенджи часто подходил к шкафу, где раньше хранилась одежда покойного. Пудель садился у дверцы и жадно внюхивался в постепенно исчезающие запахи. Потом одежду выкинули, шкаф продезинфицировали и теперь там хранятся игрушки хозяйкиных внуков. Бенджи пытается унюхать прошлое, но его теперь все меньше и меньше...

Говорят, что животные многое понимают. Кто знает, а вдруг многочисленные предпасхальные передачи по телевизору заставили Бенджи поверить в невероятное - что в этот день Бог смилуется над ним и вернет ему любимого хозяина? И поэтому он и сидел на балконе в то воскресенье, терпеливо и с безумной надеждой ожидая чуда?

Но чуда не произошло. Потому что день Воскрешения -не Божьего, а всеобщего людского, еще не наступил. Как не наступил еще и предшествующий ему Конец Света, о котором, к счастью, бедный Бенджи по телевизору вряд ли слышал. И что случится тогда и встретится ли Бенджи вновь со своим дорогим хозяином - это мы вряд ли когда-нибудь узнаем...

Такая вот грустная пасхальная история...