"Рижский бальзам"...
Поздний вечер, желтый свет настольной лампы и старый, пожелтевший том Чехова. "Драма на охоте".

"...а перед диваном на круглом столе я увидел стакан с несколькими каплями жидкости, распространявшей запах крепкого рижского бальзама..."

Какое знакомое слово - "рижский бальзам"! Как давно я его не слышал...
Неужели эту настойку пили еще в те далекие времена?

Становится интересно и лезу в Интернет. Оказывается, бальзам изобрел в середине 18 века рижский аптекарь Абрахам Кунце, предложивший его в 1789 г. в качестве лекарства императрице Екатерине II. Напиток был настолько вкусен и приятен, что Кунце получил исключительные права на его поставку в Россию. Крепость первого бальзама составляла 16%, а уже потом, много десятилетий спустя, ее довели до приемленых сорока пяти...

- А помнишь, как ты сам делал этот бальзам? - спрашивает голос за кадром.
- Как же! Помню...


...Мне было 12 лет, когда я с отцом приехал жить в Болгарию. Мать с моим братом должна была присоединиться к нам спустя несколько месяцев.

Было начало лета. Языка я почти не знал и поэтому все дни проводил дома,читая книжки. Отец пропадал на работе и возвращался поздно вечером.

Чтобы скрасить мое одиночество, родственники стали приводить к нам в гости моих многочисленных двоюродных и троюродных братьев и сестер. Так я познакомился с Мишей.

Троюродный брат Миша был старше меня на год. В тринадцать лет он уже прославился как гроза квартала - крепкий, приземистый, широколицый красавчик итальянского типа. Он пил, курил и зажимал девчонок. С уроков Миша сбегал, предпочитая проводить время за бутылкой и картами в окрестных скверах и подвалах.

Бабушка и дедушка - родители отца, у которых мы жили, завели Мишу в комнату и оставили нас одних.

Я поставил какую-то пластинку и мы завязали разговор, с интересом приглядываясь друг к другу. Я, запинаясь и подыскивая болгарские слова, рассказывал о музыкальной школе и детском вокально-инструментальном ансамбле, в котором играл на йонике, а Миша хвастался драками, из которых, по его словам, он всегда выходил победителем, разбивая противникам морды и головы. Прошло минут десять.

Вдруг Миша прервал меня на полуслове и спросил:
- Слушай,брат, а у тебя есть что-нибудь выпить? Неужели мы не выпьем за встречу?
- Ой! - несказанно удивился я, так как мне было всего лишь двенадцать лет. Я рос честным советским пионером, не пил, не курил и не занимался никакими антиобщественными делами.
- Выпить? Я не пью, ты что? Но если хочешь, я принесу тебе бабушкиной наливки!
- Наливки-и-и-и? - тоже несказанно удивился Миша. - Какой наливки? Да разве настоящие мужчины пьют наливку? - в его вопросе было столько презрения, что я смутился.
- Ладно, ты не ссы! - покровительственно сказал Миша и похлопал меня по плечу. - Вы же с России приехали! Неужели не привезли водки?
В отцовском баре стояла початая бутылка "Столичной". Я сбегал за стаканом и щедро наполнил его до половины.
- О-о-о! Вот это я понимаю! - обрадовался брат. - Это уже по-русски!

Он взял стакан, запрокинул голову и...опс!- выжрал его как старые алкаши, которых я не раз видел пьющими у нас за домом в Подмосковье.

Миша закрыл глаза и блаженно замер. Прошло минут пять.

- Знаешь, брат! Ты - настоящий друг! - Миша открыл глаза и опять хлопнул меня по плечу. - Ну ладно, я пойду, но...я буду тебя навещать. Раз ты увлекаешься музыкой, я принесу тебе крутейшие пластинки! Бывай!

И Миша ушел.
А я остался сидеть радостный. Вот это брат!

Однако радоваться мне пришлось недолго. Вечером с работы вернулся отец, а чуть позже пожаловали в гости какие-то родственники. Отец открыл бар, достал "столичную",...потом посмотрел на меня...

Когда гости ушли, он спросил:
- Это ты пил водку?
- Нет, откуда?
- А кто тогда?
Я честно рассказал ему про то, что угостил водкой Мишу.
Отец крякнул и почесал бороду...

- Ладно. Угостил, так угостил. Но имей ввиду - Мише 13 лет. Я не хочу, чтобы пошли слухи о том, что мы его спаиваем. Понятно? Ни капли алкоголя! И не вздумай, даже если он о-о-о-очень-очень попросит, давать ему водку! В крайнем случае, предложи наливки.
- Он не пьет наливку! - наивно признался я.
- Не пье-е-ет? - протянул отец. - Ну тогда только посмей налить ему хоть каплю спиртного! Я и тебе уши надеру, и ему! Понял?
- Понял, папа! - ответил я и расстроился. Как же быть? Ведь брат...брат не захочет со мной дружить! Что же делать?

На мое счастье Миша не появлялся недели три. Каждый день я думал о том, где же достать водки? Может, у бабушки с дедушкой есть?

Я провел тщательную инспекцию огромного бабушкиного буфета. Один из нижних шкафчиков был заполнен домашними ликерами и наливками - розовыми, малиновыми, желтоватыми... Позади них я заметил несколько бутылок ракии.

И тут...

И тут меня осенило!

Дело в том, что в баре у отца стояла пустая керамическая бутыль из-под рижского бальзама, который кто-то подарил ему перед отъездом из России. Рижский бальзам - таинственная, темнокоричневая, пахучая настойка на множестве трав, обладающая целебными свойствами,- был в те годы невероятным дефицитом в нашем бедном подмосковном городе...
Бальзам пили из маленьких глиняных стаканчиков, но никогда больше двух-трех рюмок.

Я приготовлю Мише рижский бальзам!!!

Конечно, я и понятия не имел о том, что нужно для приготовления бальзама. Но меня это не интересовало,потому что от обеих бабушек - русской и болгарской, я знал, как делаются наливки.

А еще я не раз видел, как мой болгарский дед готовит "греяна ракия". Берет турку, насыпает туда сахару, добавляет немного воды, ракии, корицы и, помешивая, дожидается, когда смесь почти закипит.
Вот! Я сделаю бальзам подобным образом - из ракии, сахара и...и...и чего-нибудь коричневого, чтобы придать ему аутентичный вид!

Улучив момент, когда дома никого не было, я принялся за дело. Вы можете спросить - а почему я сразу решил не предлагать брату Мише ракию? Дело в том, что мне было стыдно! Ракия есть в каждой болгарской семье. Ею никого не удивишь. А мне очень хотелось понравиться брату и стать его другом...

Взяв кастрюлю, я вылил туда поллитра ракии, положил два полных стакана сахару, пару ложек измельченной корицы и несколько ложек какао. Затем я порылся в бабушкином ящичке с приправами и добавил в "бальзам" кориандр, индийский орешек, гвоздику и черный перец. Я всыпывал в зловещую смесь все приправы, которые только имели коричневый цвет. Постепенно дикое пойло с неаппетитно плавающими на поверхности комками какао и сучками корицы стало нагреваться...

-Только бы бабушка с дедушкой не вернулись! - панически думал я, непрерывно помешивая "рижский бальзам".

Кухню стал заполнять терпкий, сладковатый аромат приправ и спиртного. Я открыл окна и продолжил свой алхимический опыт.

...Ракия начала закипать и я снял кастрюлю с плиты, чтобы из смеси не выкипел алкоголь. Потом процедил ее через марлю в другую кастрюлю, а из нее - через воронку - в бутылку из-под бальзама. Остудив, я закрыл ее пробкой и спрятал в шкаф...
Не удержавшись, перед этим я попробовал творенье своих рук. И удивился. А что - пить можно! Забористо и, главное, воняет приправами. Чем не рижский бальзам?

Брат Миша появился через неделю. За это время я несколько раз открывал бутылку и отливал из нее чуть-чуть, чтобы убедиться, что какао не осело вниз и жидкость осталась коричневая. Потом забивал бутылку пробкой и встряхивал несколько раз...

- Ну что, брат, здравствуй! - радостно поприветствовал меня Миша. - А я вот сеструху старшую привел, Жасмину. Помнишь ее? Или нет?

Жасмина...Если вы смотрите итальянские фильмы, то вы поймете, о чем я говорю. Рядом с Мишей стояла статная, смуглая, крутобедрая девушка в короткой юбке, слегка полная, но со стройными ногами и...и...огромными сочными сиськами!

Жасмина посмотрела на меня карими, чуть волоокими глазами и сказала: Привет, братик! С приездом!

И поцеловала в щеку! Меня как кипятком ошпарило - я покраснел и смутился...

Усадив гостей на диван, я побежал на кухню за угощением - печеньем, солетти, лимонадом...

- Слушай, брат! - сразу же взял быка за рога Миша. - Ну что ты все с этим печеньем? Давай-ка лучше...вашей русской водочки. Пусть сеструха попробует! Русская водка лучше болгарской!

- Водки нет! - я с сожалением развел руки. - Всю выпили. Но есть самая изысканная выпивка, которую употребляют в России - настоящий рижский бальзам! Хотите?

- Бальзаа-а-ам? - разочарованно протянула Жасмина. - А виски у вас случайно нет? - подумав чуть-чуть, с надеждой спросила она.
- Нет! И виски нет! Хочешь бабушкину наливку?
- Фи! - скривилась троюродная сестра. - Свари-ка мне лучше кофе. - Курить можно? - Можно, - ответил я и Жасмина достала пеструю пачку западных сигарет.

Я сварил кофе,пустил музыку и уселся на стул напротив родственников.

- Слышь, брат, ну нехорошо это! - обиженно заметил Миша.
- Где же этот твой...как его... бальзам? Он хоть крепкий?
- Крепкий, очень крепкий! - обрадованно подтвердил я. - И душистый!
- Ну ладно, налей, что ли, чуток, - снисходительно позволил Миша.

Помня о том, что "бальзам" может быть мутным, я принес не прозрачную рюмку, а пузатый глиняный стакан и налил туда грамм сто.

- Имей ввиду! Это не водка, а особый латышский напиток из трав на спирту. Помогает против всех болезней! Однако...цвет у него...он на ликер больше похож. Но крепкий. Ты не бойся.

Миша с некоторым сомненьем посмотрел на странную коричневую жидкость в стакане, осторожно понюхал, хмыкнул, запрокинул голову и...опс! - выпил до дна.

-У-у-у-ух! У-ухухуххуууу! Хорошо! - вдруг радостно возвестил Миша, покрутив головой. - Хороший бальзам! Точно, у него вкус лекарства! Но...шибает, да, хорошо пошло!

По комнате поплыл забористый алкогольно-гвоздичный дух. Жасмина с презрением посмотрела на брата и отодвинулась в сторону.
- Фу, алкаш!
- А ты дура!
- А я вот родителям скажу, как ты сегодня пьянствовал!
- Ну а я скажу, что ты с соседским Георгием ебешься! Ему двадцать пять, а тебе только пятнадцать!
- Козел!
- Блядина!
- Да ты сам ебешься, подонок!
Перепалка между братом и сестрой закончилась так же резко, как и вспыхнула.

Я сидел в шоке. Неужели родные люди могут так обзывать друг-друга?
Жасмина заметила мое состояние и нежно, прямо по-матерински улыбнулась.
- Не удивляйся! Мы ругаемся, а потом миримся. Просто кровь у нас горячая, южная. Мы по-иному не можем.
Миша тоже улыбнулся и ущипнул сестру за аппетитную ляжку.

- Братан, ты не ссы! Привыкнешь! И сам как мы станешь! Кстати, плесни-ка еще стаканчик...

Я перевел дух и щедрой рукой сразу ливанул грамм сто пятьдесят.

- Вот это я понимаю! Брат! Ты настоящий брат!
Мише начало потихоньку вставлять.
Но он твердой рукой принял стакан и ухнул его до дна.
-Круто! Ох круто! Хороший бальзам делают эти...риги! - и Миша громко рыгнул. Его начало развозить.

Жасмина мгновенно поняла состояние брата и подхватила его под локоть.

-Пойдем, Миш! Давай домой, поспишь чуток и придешь в себя. Она встала, короткая юбка задралась, обнажив еще больше гладкие, загорелые ноги.
Я не отрываясь смотрел на них и на ее огромные сиськи.
Жасмина перехватила мой взгляд и подмигнула.
- Ну все, мы пошли! Спасибо за угощенье! Ты очень хороший, хоть еще и совсем мальчик!

Выпроводив гостей, я от греха подальше вылил остатки "бальзама" в унитаз, проветрил комнату и облегченно вздохнул.
Удалось! Да-да! Удалось! Я не разочаровал брата! Да-да! Он доволен и теперь мы точно станем настоящими друзьями!

...Прошло несколько недель, но брат Миша больше не заходил. Потом приехали мать с моим братом, началась учеба. Я постепенно стал забывать Мишу. Еще через некоторое время мы переехали в противоположный район города, я стал увлекаться игрой на гитаре и зажил совсем другой жизнью.
Правда, о Жасмине я вспоминал не раз и сердце мое охватывало волненье, а плоть яростно набухала...

Прошло несколько лет. Я закончил школу, стал студентом... Однажды в центре города я встретил одного из своих многочисленных троюродных братьев. Мы взяли по паре пива и сели на лавочку. Выпили, вспомнили детство, игры и шалости...
Я спросил его:
- А ты случайно не знаешь, как там брат Миша? Что поделывает?
- Ну-у-у? Ты че, старик? Серьезно, ничего не знаешь?
- Откуда? Мы не поддерживаем с ними отношений много лет...
- Миша в тюрьме. Уже полтора года. Разбой, бандитизм, драки...
- А Жасмина?
- О-о-о? Ты тоже не можешь забыть ее сладкие сиськи? - рассмеялся родственник.
- В шестнадцать лет Жасмина выскочила замуж за соседского Георгия, родила, а в восемнадцать бросила мужа и сына и сбежала с каким-то арабом в Эмираты. Танцует там по барам танец живота. Так-то!

Мы допили пиво и разошлись. И с тех пор больше не виделись. Зачем?

...На этом поток сознания делает резкий поворот и я возвращаюсь...

Поздний вечер, желтый свет настольной лампы и старый, пожелтевший том Чехова."Драма на охоте".

"...а перед диваном на круглом столе я увидел стакан с несколькими каплями жидкости, распространявшей запах крепкого рижского бальзама..."

Интересно, а каков он на вкус - настоящий рижский бальзам? Ведь я так никогда его и не попробовал...