Araripesuchus is a genus of extinct crocodyliform that existed during the Cretaceous period of the late Mesozoic era some 125 to 66 million years ago. Five species of Araripesuchus are currently known. They are generally considered to be notosuchians (belonging to the clade Mesoeucrocodylia), characterized by their varied teeth types and distinct skull elements. Its length was about 1-1.8 m (3.3-6 ft) with a weight of 40 kg (90 lbs). Araripesuchus can be distinguished by their laterally bulged edges of the snout, with the bulge being the most prominent around the area of an enlarged maxillary tooth. There are five valid species within this genus.

 The genus was coined in 1959 with the description of the type species Araripesuchus gomesii, a notosuchian crocodylian from the famed Santana Formation of Brazil. The holotype used to describe the genus, 423-R is currently in the care of the Divisao de Mineralogia e Geologia do Departamento Nacional da Producao Mineral in Rio de Janeiro. 423-R consists of a single skull articulating with part of a lower jaw. A more complete specimen, AMNH 24450 is held by the American Museum of Natural History. A second species, Araripesuchus wegeneri was described in 1981. This species was discovered from Early Cretaceous deposits of Niger on the African continent, as opposed to the South American paleodistribution of the other species in the genus. The type specimen for the species, GDF-700 consisting of a few, fragmentary jaw elements, reside at the Museum National d'Histoire Naturelle in Paris. Araripesuchus patagonicus was described from a patagonian specimen (MUC-PV 269) in 2000. Another species to be assigned to the genus, was Araripesuchus buitreraensis, described in 2005. This species was described from a single skull (MPCA-PV 235) retrieved from Late Cretaceous deposits in what is now Argentina. At 130 millimeters, the skull is the largest Araripesuchus specimen discovered to date. A fifth species, Araripesuchus tsangatsangana was described in 2006. This species' type specimen was discovered from latest Late Cretaceous deposits from the African island of Madagascar. Analysis of this specimen solidifies the position of A. wegneri as a member of the genus. A. tsangatsangana is the geologically youngest known of this genus.

 There are currently six recognized species within the genus Araripesuchus: A. patagonicus, A. buitreraensis, A. tsangatsangana, A. wegeneri, A. rattoides and the type species A. gomesii. The placement of the first African species discovered, A. wegeneri was questioned for a while by various authors. Ortega et al. argued for the assignment of the errant species to another genus based on phylogenetic analysis. Further analysis, combined with the discovery of the second African species A. tsangatsangana has shed more light on the placement of A. wegeneri within the genus. When analyzed together, the African species support the inclusion of all five known species into the same genus.

 The genus was originally assigned by Price to the family Uruguaysuchidae in the original 1959 description. This classification was followed by Buffetaut in 1981 with the description of A. wegeneri also within the same family. However, in their 2000 description of A. patagonicus, Ortega et al. avoided placing the species within the family. Instead, it was simply noted that Uruguaysuchus was a possible close relative of the genus.

 Ortega et al. and several other studies place Araripesuchus outside Notosuchia. In some phylogenetic analyses, it is placed closer to the clade Neosuchia, which includes modern crocodilians. In most recent analyses, however, Araripesuchus is placed as a basal notosuchian. The phylogenetic analysis of Soto et al. (2011) joined Araripesuchus with Uruguaysuchus, reinstating the family Uruguaysuchidae. This family was found to be the most basal group of Notosuchia. 

 Araripesuchus remains have been recovered from the continents of South America and Africa suggesting a Gondwanan origin for the evolution of the genus. At around the time of Araripesuchus existence, South America and Africa were physically adjacent to each other. The various species evolved from the same stock in the general area, radiating outward from a yet-unidentified origin point. The presence of specimens from Madagascar further strengthens this evolutionary radiation mode.

 Крокодилы – самые крупные и известные хищные рептилии, дожившие до наших дней, в прошлом, в мезозое, были значительно более разнообразны и многочисленны. Они не только составляли конкуренцию своим ближайшим родственникам – динозаврам, но и охотились на них. Крокодилы населяли все континенты, но наиболее разнообразны были, судя по находкам палеонтологов, они были на территории Гондваны, суперконтинента, распавшегося в конце мезозоя.

 Именно из Южной Америки, Африки, Мадагаскара и Индостана, входивших в Гондвану, известно самое большое число разнообразных древних крокодилов. Теперь к ним прибавилось еще пять новых видов, обнаруженных американскими палеонтологами в Сахаре.

 Группа палеонтологов под руководством Пола Серено (Paul Sereno) из Чикагского университета (University of Chicago) на протяжении нескольких лет изучала остатки крокодилов на территории Марокко и Нигера. Им удалось обнаружить скелеты и отдельные кости крокодилов шести разных видов, обитавших на севере Африки в меловом периоде. Среди этих шести видов пять – новые, до сих пор исследователям не встречавшиеся. Судя по всему, в меловом периоде в этих местах крокодилы занимали множество экологических ниш и их разнообразие связано с пищевой специализацией.

 Все эти крокодилы жили в конце раннего и в начале позднего мела. Два из шести найденных крокодилов (Anatosuchus minor, Araripesuchus wegeneri) были обнаружены в отложениях нижнемеловой формации Эльрхаз (Elrhaz Formation) в Нигере. Эти отложения формировались в аптском и альбском веках раннего мела (Aptian-Albian). Остальные четыре вида (Araripesuchus rattoides, Kaprosuchus saharicus, Laganosuchus thaumastos, Laganosuchus maghrebensis) жили в сеноманском веке позднего мела (Cenomanian) на территории Нигера и Марокко. Их нашли в отложениях формации Эчкар в Нигере (Echkar Formation) и Кем-Кем (Kem Kem Beds) в Марокко. 

 Следующий крокодил, найденный палеонтологами, Araripesuchus wegeneri, уже был известен ученым. В 60-х годах ХХ века его окаменевшие кости нашли в Южной Америке, в Бразилии. Он, как и анатозухус, жил в конце раннего мела. Этого крокодила нельзя отнести к крупным видам, длина его черепа всего лишь около 10 сантиметров. От журналистов он получил прозвище DogCroc (КрокоПёс). Для такого названия были определенные основания, так как, во-первых, эти крокодилы жили и охотились стаями, во-вторых, некоторые зубы в их челюстях здорово напоминали собачьи, а кроме того эти животные имели длинные ноги и хорошо бегали.  

 В одном из блоков породы палеонтологи нашли сразу четыре хорошо сохранившихся скелета Araripesuchus wegeneri, погибших одновременно и захороненных рядом. Как и у большинства его родственников, спина и хвост Araripesuchus wegeneri были покрыты броней из костных пластинок. Но в случае опасности эти небольшие крокодилы явно полагались не на броню, а на скорость – строение их конечностей и позвоночника свидетельствуют о способности к быстрому бегу. Палеонтологи даже сравнили строение Araripesuchus wegeneri со строением австралийских морских крокодилов, способных бегать практически галопом и пришли к выводу, что арарипезухус был отличным бегуном.

 Очень необычными оказались зубы этого крокодила. Они заметно отличаются друг от друга по форме. Вероятно, что диета этих крокодилов была очень разнообразной, возможно, что в нее входили и какие-то растения.

 Палеонтологи обнаружили и неизвестного ранее ближайшего родственника Araripesuchus wegeneri, они назвали его Araripesuchus rattoides, у журналистов этот вид получил кличку RatCroc (КрокоКрыса). Он жил несколько позже своего родственника, в сеноманском веке позднего мела, 94-100 миллионов лет назад. К сожалению, палеонтологам удалось найти только несколько кусков челюстей этого крокодила, но и эти фрагменты позволили кое-что узнать о его образе жизни. Araripesuchus rattoides, как и его родственник, имел длину не больше метра. Он отличался от других крокодилов тем, что на его нижней челюсти два крупных передних зуба были сближены и направлены вперед, как зубы грызунов (у них, правда, выступающими являются зубы на верхней челюсти). Исследователи предполагают, что эти зубы Araripesuchus rattoides использовал для выкапывания добычи из земли или ила. 

 Репродукции (1, 2, 3, 4, 5, 6):

 

 Ископаемые останки:

Tags: Вымершие рептилии, Мел, архозавроморфы, архозавры, диапсиды, крокодиломорфы, круротарзы, мезоэукрокодилии, нотозухии, равизухии

(3 comments | Leave a comment)