Acritarchi (греч. acritarcha - неопределенный, неясного происхождения). Акритархи представляют собой искусственную группу неясного систематического положения. Они имеют вид микроскопических капсул шарообразной, эллиптической или дискоидальной формы. Размеры акритарх колеблются от 8-500 мкм до 1 мм. 

 Оболочки капсул одно - или многослойные, состоящие из органического вещества желтого или коричневого цвета. Внешняя поверхность капсул гладкая либо шероховатая зернистая, точечная или перфорированная, нередко несущая выросты и шипы. Акритархи встречаются отдельными экземплярами, но могут образовывать и скопления. На одном из полюсов оболочки обычно имеется отверстие или рубец округлой или щелевидной формы. 

  Систематическое положение акритарх спорное. Одни исследователи считают акритарх единой, другие - сборной группой. Большинство исследователей, изучающих акритарх, относят их к одноклеточным водорослям, ведущим планктонный образ жизни. Но есть точка зрения, что акритархи представляют собой споры и цисты водорослей или споры высших наземных растений из группы мхов или риниофитов. Некоторые исследователи рассматривают акритарх как яйца различных животных.

 Около 1 млрд лет назад произошел резкий рост в их численности, разнообразии, размерах, анатомической сложности и, особенно, в количестве и видах колючек. Численность архитархов резко сократилась в ходе глобального оледенения, однако впоследствии восстановилась с достижением максимального разнообразия уже в Палеозое.
Их исключительно колючие формы, относящиеся к периоду 1 млрд лет назад, могут свидетельствовать о существовании уже тогда хищников, достаточно крупных, чтобы раздавливать их или заглатывать целиком.
 Репродукция:

 Ископаемые останки: