Pakasuchus kapilimai  — ископаемый крокодиломорф, который был найден в восточной Африке.

 Останки рептилии (скелет и череп) найдены при раскопках в рифтовой долине Руква на юго-западе Танзании (Rukwa Rift Basin). Возраст оценивается от 80 до 110 миллионов лет назад. Находка была сделана ещё в 2008 году во время совместной международной экспедиции, созданной при поддержки Национального научного фонда США и Национального географического общества как часть проекта Rukwa Rift Basin Project.

 Длина этого крокодиломорфа составляла около полуметра. Предположительно паказух питался насекомыми. Большую часть своего времени этот ящер проводил на суше, о чём говорит расположение ноздрей (они находятся спереди черепа, а не сверху, как у современных крокодилов). Уникальным отличием от современных рептилий является чёткое дифференцирование зубов.

 Pakasuchus is a genus of notosuchian crocodyliform distinguished by its unusual mammal-like appearance, including mammal-like teeth that would have given the animal the ability to chew. It also had long, slender legs and a doglike nose. Pakasuchus lived approximately 105 million years ago, in the mid-Cretaceous. Fossils have been found from the Rukwa Rift Basin of southwestern Tanzania, and were described in 2010 in the journal Nature. The type species is P. kapilimai. Pakasuchus means "cat crocodile" (paka meaning "cat" in Kiswahili) in reference to its cat-like appearance and probable behavior.

 Pakasuchus was around 50 centimetres (20 in) long. Like all notosuchians, it was an active terrestrial animal. It probably hunted small prey such as insects. It had a short, broad skull somewhat similar in shape to a cat. Unlike living crocodilians, Pakasuchus had distinctive heterodont teeth that varied in shape throughout its jaws. There are large, sharp teeth near the front of the jaws, and broad molar-like teeth at the back of the mouth. While multicuspid teeth are seen in many other notosuchians such as Simosuchus and Yacarerani, they are most complex in Pakasuchus. The molar-like teeth show a level of complexity that matches that of mammals, being able to occlude, or fit with one another, and provide sharp shearing edges for slicing food.

 Pakasuchus also differed from modern crocodilians, and many other crocodyliforms, in the reduction of osteoderms covering the body. Small, reduced osteoderms overlie the dorsal vertebrae, but fewer in number and are not as large as those of other notosuchians. However, caudal osteoderms still covered the tail. The loss of osteoderms on the body and retention of them on the tail is unique among crocodyliforms.

 А complete skeleton of Pakasuchus was found in 2008 in southwestern Tanzania by an international research team funded by the National Science Foundation and the National Geographic Society as part of the Rukwa Rift Basin Project. Remains from six other individuals were later uncovered. The specific name honors Saidi Kapilima, one of the leaders of the Rukwa Rift Basin Project and who helped in the excavation of the specimens.

 The most complete specimen includes a nearly complete skull. Because the jaws were closed in this specimen, some of the teeth were obscured. The describers of the specimens used X-ray computed tomography scanning, or CT scanning, to image the teeth. This provided a detailed view of the animal's dentition that could not normally be observed in the  complete skeleton of Pakasuchus was found in 2008 in southwestern Tanzania by an international research team funded by the National Science Foundation and the National Geographic Society as part of the Rukwa Rift Basin Project. Remains from six other individuals were later uncovered. The specific name honors Saidi Kapilima, one of the leaders of the Rukwa Rift Basin Project and who helped in the excavation of the specimens.

 The most complete specimen includes a nearly complete skull. Because the jaws were closed in this specimen, some of the teeth were obscured. The describers of the specimens used X-ray computed tomography scanning, or CT scanning, to image the teeth. This provided a detailed view of the animal's dentition that could not normally be observed in the specimen.

 Pakasuchus was probably very mammal-like in behavior as well as appearance. The molariform teeth are well suited to shearing food like modern mammalian carnivores. In fact, the teeth are so similar to those of mammals that it has led paleontologist Greg Buckley to state "If only isolated teeth had been discovered, without the skull, it is very likely that some of the molariform teeth would have been mistaken for a mammal's."

 The relative lack of osteoderms on the body may have been an adaptation for an active terrestrial lifestyle, as it would have lightened the animal. However, the retention of osteoderms on the tail is hard to explain, as they would have been quite heavy. The long legs and slender build would also have made Pakasuchus more agile.

 Notosuchians were widespread across Gondwana throughout the Cretaceous. Pakasuchus, as well as many other notosuchians, would have filled ecological niches in these areas that were otherwise occupied by mammals in the northern continents. Mammals were relatively uncommon in Gondwana at the time, making it possible for notosuchians to occupy a similar niche.

 The Rukwa Rift Basin is known for a rich vertebrate fauna that existed during the Cretaceous. During the Early Cretaceous, the basin was part of a large river system with braided channels and low-lying vegetated floodplains. Several dinosaurs are known from the basin that would have lived alongside Pakasuchus, including large sauropods and theropods. Aquatic crocodyliforms inhabited the rivers along with turtles and fishes.

 Палеонтологи обнаружили в Африке, на территории Танзании, кости уникального древнего крокодиломорфа. Необычность этого крокодиломорфа вовсе не в том, что он быстро бегал по суше – нет, активными сухопутными хищниками были практически все его родственники из отряда нотозухий (Notosuchia), существовавшего в меловом периоде. Этот крокодил поразил ученых строением своих зубов – ни у кого из крокодилов до сих пор не находили ничего подобного. Его зубы оказались очень похожими на зубы млекопитающих. 

 Окаменевшие кости небольших крокодиломорф палеонтологи откопали в Танзании еще в 2008 году. Специалисты сразу поняли, что перед ними неизвестный ранее вид из отряда нотозухий. Но первичный осмотр костей не выявил ничего сенсационного. Новый крокодиломорф имел длину около 50 сантиметров, обладал длинными ногами, очень гибким позвоночником, а характерная для крокодилов броня из костных пластинок защищала только хвост этого животного. Стало ясно, что это один из миниатюрных и быстрых крокодиломорф-нотозухий - наземных охотников, обитавших в меловом периоде на территории Гондваны – южного суперконтинента.  

 Но изучив череп животного с помощью рентгеновской микротомографии (X-ray microtomography), палеонтологи поняли, что перед ними очень необычный крокодиломорф. Зубы этой рептилии оказались очень похожи на зубы млекопитающего. Настолько похожи, что палеонтолог Грег Бакли (Greg Buckley) из Университета Русевельта (Roosevelt University, Illinois) в Иллинойсе - один из авторов статьи в журнале Nature, посвященной этому крокодиломорфу, сказал в пресс-релизе на сайте Nature.com, что зубы этого крокодила, найденные отдельно от черепа, несомненно были бы признаны зубами млекопитающего.

 Палеонтологи, описавшие новый вид, дали ему название Pakasuchus kapilimai, образовав родовое название Pakasuchus от слов "Paka", что на одном из авфриканских диалектов значит "кот" и "Souchos" – "крокодил" на греческом языке. Pakasuchus kapilimai жил 105 миллионов лет назад, в альбском веке раннего мела. Это был небольшой (около 50 см), быстрый и очень гибкий крокодиломорф. Судя по строению его ног и позвоночника он мог не только бегать, но и прыгать за добычей. Палеонтологи сравнивают его с диким котом, видимо, именно "кошачью" экологическую нишу – небольшого хищника, охотящегося на еще меньшую по размерам, но очень подвижную добычу - и занимал Pakasuchus.

 К такому выводу ученых подтолкнуло не только строение скелета, но и форма зубов этого ящера. Среди этих зубов выделялись клыки и настоящие коренные зубы (моляры), практически неотличимые от коренных зубов млекопитающих. С их помощью Pakasuchus, которого в СМИ уже окрестили "крокодило-котом" мог пережевывать добычу. Это подтвердила и компьютерная модель движения челюстей животного - они действительно могли двигаться так, чтобы зубы перетирали пищу. Охотился он, скорее всего, на насекомых, мелких рептилий и млекопитающих. Впрочем, млекопитающие вряд ли составляли заметную долю в его рационе – на территории Гондваны их было мало, и может быть, именно это позволило крокодиломорфам занять экологические ниши, которые сейчас занимают млекопитающие.

 Палеонтологи давно поняли, что Гондвана, по крайней мере, та ее часть, которая стала впоследствии Африкой, в меловом периоде была царством крокодиломорф самых разных размеров и форм. Крокодиломорфы занимали множество экологических ниш. В прошлом году американские палеонтологи описали сразу пять новых видов крокодиломорф, живших в меловом периоде на территории современной Сахары. Некоторые из них относились к тому же отряду нотозухий, что и "крокодил-кот" Pakasuchus kapilimai. У них, как и у Pakasuchus на челюстях были зубы разной формы – гетеродонтия вообще была свойственна нотозухиям. Но необычность паказухуса заключается в том, что он не просто имел зубы разной формы – он имел зубы, которыми мог пережевывать пищу. Жевание – столь привычный для нас, млекопитающих, процесс, для большинства рептилий совершенно недоступно. Все современные рептилии, в том числе и крокодилы, могут только отрывать куски пищи, в крайнем случае лишь приминая их несколько раз зубами или роговым клювом, но не могут пищу перетирать. Также не умели жевать и многие динозавры, лишь в меловом периоде появились травоядные гадрозавры (семейство Hadrosauridae) которые умели пережевывать стебли и листья растений. А вот жующая хищная рептилия, да еще и из группы крокодилов – это вообще уникальный случай. 

 Репродукции (1, 2, 3, 4):

 Ископаемые останки (1, 2, 3):