Alaskacephale was a genus of pachycephalosaurid dinosaur that lived in the late Campanian to Maastrichtian stages of the Late Cretaceous (around 80 to 69 million years ago).

 Alaskacephale was named by Robert Sullivan in 2006. The genus name refers to Alaska, where the fossil was found in the Prince Creek Formation. The species name, gangloffi, honors paleontologist Roland Gangloff. The only known specimen of A. gangloffi is the holotype, a nearly complete left squamosal with a characteristic array of polygonal nodes. The dimensions of this bone suggest that A. gangloffi was about half the size of Pachycephalosaurus wyomingensis or three quarters the size of Prenocephale prenes, and about the same size as Prenocephale edmontonensis and Prenocephale brevis.

 The specimen was previously described by Gangloff et al. (2005) as an unnamed pachycephalosaurid, possibly a Pachycephalosaurus. Gangloff et al. described the squamosal as having a suture with the quadrate, a feature previously described only in Pachycephalosaurus. Sullivan (2006) opined that this "suture" is instead a breakage point in both Alaskacephale and Pachycephalosaurus, so it could not be used to unite the two taxa.

 Аляска известна не только суровым климатом и потрясающей природой. Здесь располагается богатая формация Принс-Крик, которая, на радость палеонтологов всего мира, регулярно поставляет новые таксоны динозавров. Рассмотрим первого и пока единственного обнаруженного там пахицефалозавра. Латинское название Alaskacephale происходит от древнегреческого слова "голова" и "Аляска".

 Существовали аляскацефалы в конце мелового периода, около 72 – 68 миллионов лет назад (ранний маастрихтский ярус). Были распространены на территории Соединённых Штатов Америки, в Аляске.

 Ныне известен единственный вид – Alaskacephale gangloffi, соответственно являющийся типовым.

 Ископаемые остатки аляскацефала были обнаружены в 1999 году близ реки Колвилл на Аляске (США). Породы относятся к стратиграфической формации Принс-Крик.

 Единственный обнаруженный экземпляр аляскацефала (соответственно, голотип) получил идентификационный номер UAM AK-493-V-001. Он представляет собой чешуйчатую кость с характерными рядами конусовидных выростов – части обрамления купола. Аналогичное имелось у североамериканского родича – пахицефалозавра (Pachycephalosaurus).

 Первое описание материала в 2005 произвёл американский палеонтолог Роланд Ганглофф. Учёный предположил, что динозавр может представлять один из видов пахицефалозавра. Однако, по его словам, материала было недостаточно для точной идентификации.

 Но уже в следующем году выходит известная работа его коллеги, Роберта Салливана, где этот доисторический ящер исследуется повторно. Автор отмечает деталь (извилистый шов между чешуйчатой и квадратной костями), достаточную для видового описания и выделения этого вида в самостоятельный род, и присваивает ему имя Alaskacephale. Видовое имя gangloffi было дано в честь Роланда Ганглоффа, первым осуществившего научное описание этой окаменелости.

 Длина тела аляскацефала достигала 2,25 метров. Высота доходила до 0,9 метров, а весил этот ящер около 40 кг.

 К сожалению, из-за малого числа ископаемого материала пока можно лишь догадываться, как именно выглядел этот позднемеловой житель Аляски. Все предположения относительно его внешности основаны на морфологии ближайших родственников. Передвигался аляскацефала на двух длинных ногах. Предположительно, аляскацефал обладал достаточно высокой скоростью передвижения, что помогало ему спасаться бегством от многочисленных тероподов формации Принс-Крик.

 Передние конечности куполоносного динозавра по всей вероятности были достаточно короткими, но при этом неплохо развитыми. По-видимому, они были снабжены пятью пальцами.

 Если брать за основу чешуйчатую кость и отталкиваться от пропорций головы пахицефалозавра, то череп достигал длины около 21,7 см. В верхней его области располагалась наиболее интересная деталь аляскацефала – объёмный и толстый купол. Туловище этого позднемелового динозавра, скорее всего, было округлым и относительно плотным. Считается, что у этого динозавра был длинный хвост, как и у других пахицефалозаврид. В целом аляскацефал представлял собой достаточно подвижного ящера, филогенетически близкого к пахицефалозавру.

 Североамериканская свита Принс-Крик, с лихвой насыщенная водоёмами, в начале маастрихта стала прибежищем многих растительноядных динозавров от мала до велика. По соседству с небольшим аляскацефалом могли проживать даже внушительные эдмонтозавры (Edmontosaurus) и пахиринозавры (Pachyrhinosaurus).

 Скорее всего, как и другие известные пахицефалозавры, аляскацефал питался в основном мягкой растительной пищей. Его рацион состоял из молодых ветвей, листвы и хвои, а также спелых плодов.

 Кто же мог представлять для аляскацефала угрозу? Этот ящер наверняка обладал неплохой скоростью передвижения. В этой формации обнаружены троодоны (Troodon), заврорнитолесты (Saurornitholestes) и ещё один неидентифицированный дромеозаврид ("Dromaeosaurus albertensis"). Эти хищники были хорошо вооружены и достаточно быстры для охоты на аляскоцефала, тем более что они могли атаковать добычу группами.

 Из засады мог появиться ещё один хищный теропод, гроза окрестностей – шестиметровый тираннозаврид нанукзавр (Nanuqsaurus). Если мелким дромеозавридам аляскацефал теоретически мог бы оказать физическое сопротивление, то в случае нападения взрослого нанукзавра аляскацефала могли спасти лишь быстрые рефлексы и стремительные ноги.

 Пахицефалоза́вры (Pachycephalosauria) — инфраотряд травоядных динозавров из группы Marginocephalia.

 Название впервые было использовано Марианской и Осмольской в 1974 году, но до сих пор точного таксономического определения данной группе не дано. В 1998 году Пол Серено предложил следующее определение: все виды, которые менее тесно связаны с трицератопсом, ​​чем с Pachycephalosaurus. Вагнер в 2004 году в своём обзоре The Dinosauria дал другое определение: все виды, связанные ближе с Pachycephalosaurus wyomingensis чем с Triceratops horridus. В 2005 году Серено дал более сложное определение: все виды, более тесно связанные с Pachycephalosaurus wyomingensis, чем с Heterodontosaurus foxii, Ankylosaurus magniventris, Stegosaurus armatus, Iguanodon bernissartensis и Ceratops montanus. Выделение данной группы осложняется из-за многих неопределённостей внутренних взаимоотношений видов в отряде птицетазовых динозавров.

 Представители группы обитали с берриасского по маастрихтский века (146 до 65 млн. лет назад) на территории Азии и Северной Америки. Другие известные виды — Stygimoloch и Dracorex, которые иногда рассматриваются в качестве синонима рода Pachycephalosaurus.

 Pachycephalosauria (/ˌpækɨˌsɛfəlɵˈsɔriə/; from Greek παχυκέφαλοσαυρος for 'thick headed lizards') is a clade of ornithischian dinosaurs. Well-known genera include Pachycephalosaurus, Stegoceras, Stygimoloch, and Dracorex. Most lived during the Late Cretaceous Period, in what is now North America and Asia. They were all bipedal, herbivorous/omnivorous animals with thick skulls. In some fossils, the skull roof is domed and several inches thick; in others it is flat or wedge-shaped. While the flat-headed pachycephalosaurs are traditionally regarded as distinct species or even families, they may actually represent juveniles of dome-headed adults. The domes were often surrounded by nodes and/or spikes.

 Candidates for the earliest known pachycephalosaur include Ferganocephale adenticulatum from Middle Jurassic Period strata of Kyrgyzstan and Stenopelix valdensis from Early Cretaceous strata of Germany, although R.M. Sullivan has doubted that either of these species are actually pachycephalosaurs.

 The adaptive significance of the skull dome has been heavily debated. The popular hypothesis among the general public that the skull was used in head-butting, as sort of a dinosaurian battering ram, was first proposed by Colbert 1955. This view was popularized in the 1956 science fiction story "A Gun for Dinosaur" by L. Sprague de Camp. Many paleontologists have since argued for the head-butting hypothesis, including Galton 1970 and Sues 1978. In this hypothesis, pachycephalosaurs rammed each other head-on, as do modern-day mountain goats and musk oxen.

 Anatomical evidence for combative behavior includes vertebral articulations providing spinal rigidity, and the shape of the back indicating strong neck musculature. It has been suggested that pachycephalosaurs could make their head, neck, and body horizontally straight, in order to transmit stress during ramming. However, there is no known dinosaur, that could orient their head, neck, and body in such position. Instead, the cervical and anterior dorsal vertebrae of pachycephalosaurs show that their neck was carried in an "S"- or "U"-shaped curve.

 Also, the rounded shape of the skull would lessen the contacted surface area during head-butting, resulting in glancing blows. Other possibilities include flank-butting, defense against predators, or both. The relatively wide width of pachycephalosaurs (which would protect vital internal organs from harm during flank-butting) and the squamosal horns of the Stygimoloch (which would have been used to great effect during flank-butting) add credence to the flank-butting hypothesis.

 A histological study conducted by Goodwin & Horner 2004 argued against the battering ram hypothesis. They argued that the dome was "an ephemeral ontogenetic stage", the spongy bone structure could not sustain the blows of combat, and the radial pattern was simply an effect of rapid growth. Later biomechanical analyses by Snively & Cox 2008 and Snively & Theodor 2011 concluded, however, that the domes could withstand combat stresses. Lehman 2010 argued that the growth patterns discussed by Goodwin and Horner are not inconsistent with head-butting behavior.

 Goodwin & Horner 2004 instead argued that the dome functioned for species recognition. There is evidence that the dome had some form of external covering, and it is reasonable to consider the dome may have been brightly covered, or subject to change color seasonally. Due to the nature of the fossil record, however, it cannot be observed if color actually played a role in dome function.

 Longrich, Sankey & Tanke 2010 argued that species recognition is an unlikely evolutionary cause for the dome, because dome forms are not notably different between species. Because of this general similarity, several genera of Pachycephalosauridae have sometimes been incorrectly lumped together. This is unlike the case in ceratopsians and hadrosaurids, which had much more distinct cranial ornamentation. Longrich et al.. argued that instead the dome had a mechanical function,such as combat, one which was important enough to justify the resource investment.

 New findings published in the Journal Plos One on July 16, 2013 further evidence head-butting in species of pachycephalosaurs. Of the 100 domes studied, 20 percent showed signs of healed injuries, all consistent with combative behavior. The pathologies included pitting where the bone had become infected from wounds that originated in the skin. These findings further imply that pachycephalosaurids may have been using their heads for both display and defense as many modern animals do.

 With respect to their diet, Mallon et al. (2013) examined herbivore coexistence on the island continent of Laramidia, during the Late Cretaceous. It was concluded that pachycephalosaurids were generally restricted to feeding on vegetation at, or below, the height of 1 meter.

 Peterson et al. (2013) studied cranial pathologies among the Pachycephalosauridae and found that 22% of all domes examined had lesions that are consistent with osteomyelitis, an infection of the bone resulting from penetrating trauma, or trauma to the tissue overlying the skull leading to an infection of the bone tissue. This high rate of pathology lends more support to the hypothesis that pachycephalosaurid domes were employed in intra-specific combat. The frequency of trauma was comparable across the different genera in this family, despite the fact that these genera vary with respect to the size and architecture of their domes, and fact that they existed during varying geologic periods. These findings were in stark contrast with the results from analysis of the relatively flat-headed pachycephalosaurids, where there was an absence of pathology. This would support the hypothesis that these individuals represent either females or juveniles, where intra-specific combat behavior is not expected.

 Histological examination reveals that pachycephalosaurid domes are composed of a unique form of fibrolamellar bone which contains fibroblasts that play a critical role in wound healing, and are capable of rapidly depositing bone during remodeling. Peterson et al. (2013) concluded that, taken together, the frequency of lesion distribution and the bone structure of frontoparietal domes, lends strong support to the hypothesis that pachycephalosaurids used their unique cranial structures for agonistic behavior.

 Most pachycephalosaurid remains are not complete, usually consisting of portions of the frontoparietal bone that forms the distinctive dome. This can make taxonomic identification a difficult task, as the classification of genera and species within Pachycephalosauria relies almost entirely on cranial characteristics. Consequently, improper species have historically been appointed to the clade. For instance, Majungatholus, once thought to be a pachycephalosaur, is now recognized as a specimen of the abelisaurid theropod Majungasaurus. And Yaverlandia, another dinosaur initially described as a pachycephalosaurid, has also recently been reclassified as a coelurosaur (Naish in Sullivan 2006). Further complicating matters are the diverse interpretations of ontogenetic and sexual features in pachycephalosaurs.

 A 2009 paper proposed that Dracorex and Stygimoloch were just early growth stages of Pachycephalosaurus, rather than distinct genera.

 The Pachycephalosauria was first named as a suborder of the Order Ornithischia by Maryańska & Osmólska 1974. They included within it only one family, the Pachycephalosauridae. Later researchers, such as Michael Benton, have ranked it as an infraorder of the Suborder Cerapoda, which unites the ceratopsians and ornithopods. In 2006, Robert Sullivan published a re-evaluation of pachycephalosaur taxonomy. Sullivan considered attempts by Maryańska and Osmólska to restrict the definition of Pachycephalosauria redundant with their Pachycephalosauridae, since they were diagnosed by the same anatomical characters. Sullivan also rejected attempts by Sereno 1986, in his phylogenetic studies, to re-define Pachycephalosauridae to include only "dome-skulled" species (including Stegoceras and Pachycephalosaurus), while leaving more "basal" species outside that family in Pachycephalosauria. Therefore, Sullivan's use of Pachycephalosauridae is equivalent to Sereno and Benton's use of Pachycephalosauria.

 Sullivan diagnosed the Pachycephalosauridae based only on characters of the skull, with the defining character being a dome-shaped frontoparietal skull bone. According to Sullivan, the absence of this feature in some species assumed to be primitive led to the split in classification between domed and non-domed pachycephalosaurs; however, discovery of more advanced and possibly juvenile pachycephalosaurs with flat skulls (such as Dracorex hogwartsia) show this distinction to be incorrect. Sullivan also pointed out that the original diagnosis of Pachycephalosauridae centered around "flat to dome-like" skulls, so the flat-headed forms should be included in the family.

 Репродукции (1, 2):

 Ископаемые останки: