К.Б.Поултни. Холодные носы
Помпеева Банда*

С сожалением вынужден сообщить вам, что Помпей – бандит. Я оставался в неведении до того самого дня, когда мне поведал об этом мальчишка-газетчик, но с тех пор и мои личные наблюдения это подтвердили.
Помпей спознался с крутой шайкой.
Я полагаю, вина тут моя собственная. Мне следовало бы знать, что такой пес, как Помпей, стоит только позволить ему носиться на просторе, непременно сойдётся с сомнительной компанией. Достаточно взглянуть на него, чтобы это увидеть.
Был бы он мальчишкой, так непременно, мальчишкой, прогуливающим воскресную школу и удящим мальков в неохотничий сезон.
Мне не следовало выпускать его одного.
Впрочем, что можно с этим поделать? Понимаете, поутру я никогда не могу подняться, так что Помпей всегда отправляется на раннюю прогулку самостоятельно.
Поначалу он болтался неподалёку от входной двери и удовлетворялся грубыми замечаниями в адрес прохожих, но последнее время я обратил внимание, что стоит лишь выпустить его из дома, как он поспешно сворачивает за угол с целеустремлённым видом человека, спешащего на деловую встречу.
Раза два я говорил с ним об этом.
- Послушай, - сказал я ему на днях, - ты что-то долго отсутствовал, дружок. Где ты пропадал?
Он весь извертелся, хвост и всё остальное.
- Да в общем-то, нигде особенно – ответил он уклончиво. – Просто прогуливался. Ты уже завтракал?
Тем не менее несколько дней тому назад он отсутствовал так долго, что я вышел и начал его высвистывать. Пока я этим занимался, мимо прошёл мальчишка-газетчик.
- Он в сквере, сэр, - сообщил он мне, ухмыляясь, - со своей бандой.
- С Бандой! – встревожился я. Слово звучало, по меньшей мере,
угрожающе.
Тут, пока я ждал, из-за угла, деловито вихляя по тротуару, появился Помпей с лихо воздетым хвостом.
Заметив меня, он слегка притормозил от неожиданности.
- Привет, - сказал он, явно испытывая неловкость, - я просто про...
- Постой-ка, - сказал я, - что это за разговоры я слышу о какой-то Банде?
- Банда? Банда? – повторил он туманно, - Должно быть, ошибка.
Тем не менее, я был намерен дойти до самого дна сей тайны, и однажды поутру, дав Помпею несколько мгновений форы, последовал за ним. В дальнем углу сквера я настиг его – и его Банду.
Всего их было четверо. Мохнатая коричневая собачонка, чёрный спаниэль, крупный белый кобель и сам Помпей. Рядком они вросли в землю под стеной, с которой на них невозмутимо взирал большой рыжий кот.
Помпей, похоже, подал команду, и мохнатая собачонка подскочила в очевидно бесплодной попытке ухватить кошачий хвост, пока Банда лаяла хором, а кот продолжал безмятежно поглядывать сверху вниз.
Мохнатая собачонка сделала три прыжка и уселась, задыхаясь.
- Невезенье! – отрывисто сказал Помпей.
- Следующий! - и представление с прыжками было поочерёдно проделано каждым из четырёх. После чего Банда отправилась позавтракать, тепло протряся хвостами и договорившись о следующей встрече, а я проскользнул домой незамеченным, оставив кота по-прежнему мирно посиживать навеху.
Я не считаю, что о Помпеевой Банде надо сообщать Скотланд Ярду. По крайней мере, пока что.

*Прим. переводчика.
Мне ничего не удалось узнать о К.Б.Поултни. Я даже не вполне уверена, К.Б. он или С.Б. Клайв или Сирилл, например?
Я знаю только, что пару лет нашла его книжку 1943 года издания в одной из букинистических лавок и подарила singolare@lj. Сама же удосужилась прочесть её только сейчас. И поскольку из-за очередной головной боли в очередной раз не знала куда себя девать, решила познакомить вас с Помпеем и его Бандой.