Кронозавр (Kronosaurus) — гигантский плиозавр раннемеловой эпохи. Один из самых известных широкой публике и один из самых крупных плиозавров. Первой находкой был фрагмент челюсти, найденный в 1899 году в Хьюгенденде (Квинсленд, Австралия) в раннемеловой формации Тулбук. В 1924 году был описан Х. Лонгманом как Kronosaurus queenslandicus. В 1929 году там же были найдены дополнительные останки — часть плавника, плечевая кость. Было ясно, что эти кости принадлежат очень крупному плиозавру.

 В 1931—1932 годах экспедиция Гарвардского университета (США) обнаружила в районе Ричмонда и Грампиан Вэлли в Квинсленде почти полный, но разрушенный скелет и часть черепа. Остатки относились к формации Валлумбилла аптского возраста (возраст формации Тулбук — альб, то есть более поздний). Скелет был добыт с помощью динамита и именно поэтому сильно разрушен. Его вывезли в США.

 В 1950-х годах в музее Гарвардского университета под руководством великого палеонтолога Альфреда Ш. Ромера был смонтирован полный скелет кронозавра. Скелет пришлось собирать по кусочкам, дополняя отсутствующие части с помощью пластика. В итоге получился плиозавр с черепом длиной около 3 метров (270 см), с неуклюжим длинным телом и довольно короткими ластами. Длина скелета составила 12,8 метра. В таком виде кронозавр прославился, став персонажем научно-популярных книг и даже фантастики. Его описывали как «морского Т-рекса», «царя древних морей» и т. д.

 Между тем, недавние исследования показали, что гарвардский кронозавр может принадлежать к другому виду, нежели первый Kronosaurus queenslandicus, описанный Лонгманом. В 1977 году более полный скелет кронозавра нашли в раннемеловых (аптских) отложениях Колумбии. Этот вид (Kronosaurus boyacensis), описанный в 1992 году, отличался существенно меньшими размерами и другими пропорциями тела и черепа. В целом он оказался больше похожим на других плиозавров — с коротким телом и низким черепом. Следует отметить, что и череп гарвардского кронозавра исходно восстановили как очень низкий, обтекаемый, «почти пулеобразный». Но такая форма не очень впечатляла, и к черепу добавили сагиттальный гребень, использовав найденный внутри черепа кусок кости.

 Последующее изучение гарвардского образца и обнаруженных в последние годы дополнительных фрагментов из Австралии показало, что истинная длина тела кронозавра не превышала 10—13 метров. Именно таких размеров был и колумбийский кронозавр. Длина черепа достигала 2,4 метра, длина нижней челюсти — 2,6 м. У ящера было 19—20 спинных позвонков, 12 шейных, 3 грудных, 4—5 крестцовых, около 30 хвостовых. Хотя кронозавр оказался меньшего размера, чем предполагали учёные, этот плиозаврид всё же входит в число крупнейших хищников в истории Земли. У колумбийского кронозавра очень толстые рёбра (пахиостоз, как у сирен), и он может принадлежать к другому роду.

 Кронозавр был страшным хищником южных полярных морей. Известны черепа и позвонки австралийских плезиозавров (вулунгазавров Woolungasaurus glendowerensis) со следами зубов кронозавра. Не исключено, что южные моря раннемелового времени (апт-альб, около 100—120 миллионов лет назад) были довольно холодными. Некоторые авторы не исключают даже существование там айсбергов. Кронозавры, вероятно, нападали на добычу из глубины, на что указывает плоский череп и возможно, направленные вверх глаза.

 Зубы кронозавра были весьма велики, от 7 до 30 см, с коронкой до 12 см. При этом у них не было режущей кромки и трехгранной формы, как у зубов лиоплевродонов и других позднеюрских плиозавров. Сочетание большого размера, конической формы и отсутствия режущей кромки позволило идентифицировать особей этого вида в меловых отложениях Австралии. Столь грозное «вооружение» использовалось кронозаврами во время охоты; палеонтологами были найдены останки особей нескольких видов плезиозавров со следами зубов кронозавра на позвонках. Судя по плоскому черепу и положению глаз, которые предположительно находились на верхней поверхности оного и были направлены вверх, кронозавр нападал на жертву с глубины.

 Средой обитания этого рода плиозавров были арктические моря, температура в которых была довольно низкой. Впрочем, несмотря на не самую большую распространенность, кронозавры являются одними из известнейших  плезиозавров – в основном благодаря своим размерам (из плиозаврид они уступают по длине тела лишь лиоплевродонам и некоторым видам плиозавров). Судя по найденным останкам, кронозавры сформировались как вид в начале мелового периода; однако не было найдено останков, которые принадлежали кронозаврам, жившим позднее первой половины мела. К сожалению, ученые не выдвигали никаких гипотез по поводу того, что могло стать причиной вымирания столь успешных хищников, если исходить из того, что до массового вымирания в конце мела они так и не дожили.

 Like other pliosaurs, Kronosaurus was a marine reptile. It had an elongated head, a short neck, a stiff body propelled by four flippers, and a relatively short tail. The posterior flippers were larger than the anterior. Kronosaurus was carnivorous, and had many long, sharp, conical teeth. Current estimates put Kronosaurus at around 9–10 meters (30–33 feet) in length.

 All Sauropterygians had a modified pectoral girdle that supported a powerful swimming stroke. Kronosaurus and other plesiosaurs/pliosaurs had a similarly adapted pelvic girdle, allowing them to push hard against the water with all four flippers. Between its two limb girdles was a massive mesh of gastralia (belly ribs) that provided additional strength and support. The strength of the limb girdles, combined with evidence of large, powerful swimming muscles, indicates that Kronosaurus was likely a fast, active swimmer.

 Body-length estimates, largely based on the 1959 Harvard reconstruction, had previously put the total length of Kronosaurus at 12.8 meters (43 feet). However, a recent study comparing fossil specimens of Kronosaurus to other pliosaurs suggests that the Harvard reconstruction may have included too many vertebrae, exaggerating the previous estimate, with the true length probably only 9–10 meters (30–33 feet).

 Kronosaurus teeth exceed 7 cm in length (the largest up to 30 cm long with 12 cm crowns). However, they lack carinae (cutting edges) and the distinct trihedral (three facets) of Pliosaurus and Liopleurodon teeth. The combination of large size, conical shape and lack of cutting edges allows for easy identification of Kronosaurus teeth in Cretaceous deposits from Australia.

 Kronosaurus is known from Australia and Colombia. Both areas were covered by shallow inland seas when Kronosaurus inhabited them.

 Fossil stomach contents from Northern Queensland show that Kronosaurus preyed on turtles and plesiosaurs. Fossil remains of giant squid have been found in the same area as Kronosaurus; it may have fed on them, but no direct evidence for this exists.

 Large, round bite-marks have been found on the skull of an Albian-age Australian elasmosaurid (Eromangasaurus) that could be from a Kronosaurus attack.

 Репродукции (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10):

 Размеры тела в сравнении с человеком:

 Ископаемые останки (1, 2, 3, 4, 5):

Tags: Вымершие рептилии, Мел, диапсиды, завроптеригии, лепидозавроморфы, плезиозавры, плиозавриды, плиозавры

(1 comment | Leave a comment)