Утром 11 сентября 2001 года Ричардс работал в своей студии LMCC World Views на 92-м этаже первой башни Всемирного торгового центра, когда в него врезался первый самолёт, унёсший его жизнь вместе с тысячами других людей, погибших в результате трагических событий того дня. На момент смерти Ричардс был начинающим художником, чья острая эстетика - всегда провокационная, порой игривая, но никогда не лишённая критического настроя - подавала огромные надежды на то, что он станет ведущей фигурой в современном искусстве.
Материально и концептуально Ричардс использовал язык метафоры в своём искусстве, чтобы исследовать расовое неравенство и напряжение между ассимиляцией и отчуждением. Авиация, полет и бегство были центральными темами работ Ричардса, указывая как на подавление и избавление от социальной несправедливости, так и на одновременные возможности возвышения и падения, часто в контексте исторического и продолжающегося угнетения чернокожих людей. Значимыми точками отсчёта для Ричардса стали лётчики Таскиги, первые афроамериканские пилоты в военной истории США, и сложность их побед перед лицом сегрегации, а также религиозные и ритуальные фигуры и истории из африканских и иудео-христианских традиций. Ориентируясь на собственный опыт, Ричардс использовал своё тело для отливки фигур для своих скульптур, которые часто выглядят как пилоты, святые или и те, и другие.
В свете разрушительных обстоятельств, унёсших жизнь Ричардса, образы самолётов, крыльев и авиации, повторяющиеся во всех его работах, приобретают провидческий резонанс. Ричардс поэтически описал понятие полёта в своей практике: "Идея полёта связана с моим использованием пилотов и самолётов, но она также отсылает к... идее быть поднятым, очарованным или вознесённым в безопасное место - в лучший мир".