Патриотизм, как и усердие, все превозмогает.
Временами он превозмогает даже рассудок. Я это о блуждающей телеге о подлых амрикканцах, которые заюзили слово "астронавт" специально, дабы принизить достижение Гагарина.

Помимо смехотворности самого писькомеряния, главный смех заключается в том, что скорее всего все было наоборот: США анонсировали проект Меркурий в конце 1958 и отбор и подготовка астронавтов сопровождались изрядным количеством пиара - естественно и слово астронавт было на слуху.

Выбрано оно afaik просто потому, что тогда являлось наиболее распространенным названием для этого рода деятельности (в СССР тоже). Официально слово "космонавт" в СССР протолкнул Королев в 1960-м (и подозреваю, что одним из мотивов было как раз уже у нас "чтобы не как у американцев").