что касаемо понимания принципов работы оборудования, то не всё однозначно - в полной мере возможно борт-инженеру, пилотам - в какой-то своей части, штурману - своей, радисту - своей. Да - на лицо специализация. И естественно в каждой специальности навык - есть признак квалификации.
Я согласен вообщем-то с вашим первоначальным постулатом - для управления атомной электростанцией совсем не обязательно детально разбираться в материаловедении и тонкостях физики ядра. Я только хотел заметить, что постулат не абсолютен. Но как его переформулировать, чтобы исключить возможность исключений - не знаю.

Деление образования на уровни, степени и т.п. - условны и по большому счету просто кодируют число лет, которое индивид потратил на получение и совершенствование своих навыков. Кстати, во некоторых европейских анкетах я видел вопрос работодателя не тип образования, а сколько лет учился.

А ещё, нередко, волнует вопрос где именно учился. Какие именно курсы получал. Ибо для работы на оборудовании гидроабразивной резки (замечу, высокопроизводительной работы) работодатель однозначно (и я с ним согласен) предпочтёт не человека с 5-ю годами обучения, пусть даже в ВУЗ-е машиностроительного профиля, а с краткосрочными курсами, преподанными специализированной фирмой.