Игра –традиционное занятие человека. Она универсальна в том отношении, что имеет свою историю, она сама история, сосредоточение человеческого опыта и знания. Там, где присутствует жизнь в той или иной форме там, видимо, будет иметь место и игра. Игра выступает как функция человеческого бытия и сама человеческая культура неотделима от игры. Игра представляется неким всеобщим принципом, духом, законом, приводящим в движение механизм всего мироздания.

В отношении специфического объекта изучения, каким является игра длительное время существовал барьер тривиальности, барьер незначительности. Суть его сводится к тому, что явление, непосредственно не связанное с борьбой за существование отдельного человека, не причисляется обычно обществом к задачам первостепенной важности. Отсутствие серьезного интереса к исследованию игры имеет таким образом историческую основу в самом характере человеческой общности с ее первостепенным уважением к производительному труду, к рациональности, практичности, науке в целом и относительной легковесности в отношении к игре, иррациональности, досугу и развлечениям вообще.

Исторически сложилось величайшее многообразие смысловых значений, которые вкладываются в слова игра, играть, игрок, играющий, игрушка. Определить понятие игра значит выделить существенные признаки, без которых она и не будет собственно игрой. Многие исследователи вообще не утруждают себя определением понятия игра, считая ее само собой разумеющимся, ясным и однозначно воспринимаемым явлением. Другие же ограничиваются кратким перечислением самых общих и поверхностных признаков или определяют ее метафорически. Третьи отмечают насколько же сложно выявить то, что же именно делает игру игрой. Так Х. Ортега-и-Гассет отмечает: «Понятие «игра» взятое сразу в полном объеме, включает в себя необыкновенное разнообразие признаков, компонентов и масштабов». Эту же мысль высказывает и М.С. Каган: « Существуют, однако, и объективные трудности при изучении игры. Дело в том, что «игра» есть собирательное понятие, которым обозначаются весьма различные по сути своей формы деятельности».

Сравнение обыденной жизни с театром, в котором каждый исполняет свою роль, встречается у многих мыслителей и стало настолько расхожим и малоценным. Тем более в одном единственном человеке сосредоточено значительное множество быть кем-то в одно и то же время.

Все, в общем-то понимают, о чем именно идет речь, но затрудняются ее определить: «...понятие игры, как и понятие любви, охватывают очень широкую и разнородную область, окраины которой окутаны дымкой неопределенности.

М.С. Каган, исследователь человеческой деятельности, отмечает: «Игра есть материальное проявление общения людей, которое приобретает здесь специфический характер «общения ради общения», становится, если так можно выразиться, «чистым искусством общения. Даже в тех случаях, когда играющий вдохновлен стремлением победить партнера, а не только получить удовольствие от самого процесса игры, его действия остаются в пределах сферы общения».

Д. Эйнон выказывается еще более однозначно: «Игру бывает трудно определить и описать, но ее легко опознать».

Культуролог Б.С. Ерасов предлагает такую дефиницию игры: «Игра – существенный и специфический вид культурной деятельности, в которой, как часто полагают, человек выступает свободным от природной зависимости и способным самому выступать как созидающий объект, не подверженный какой-либо принудительности».

«Игра –это мир, в котором растет и развивается ребенок» – таково мнение башкирского исследователя этнопедагогики К.Ш. Ахиярова.