“Педофилия представляет собой сексуальное отклонение, проявляющееся стремлением к сексуальным действиям с детьми. В этом смысле пол ребенка не имеет большого значения, поскольку тело ребенка, т.е. тело с признаками незрелости, составляет истинный сексуальный стимул, роль которого подобна роли фетиша” Подобной терминологической трактовки придерживаются многие сексологи. В связи с педофилией в сексологии нередко встречаются и такие понятия, как эфебофилия, нимфофилия и партенофилия.

Трактовка причин педофилии довольно разнообразна. Одни авторы  полагают, что в основе педофилии могут лежать: сексуальная незрелость, сексуальные фрустрации, сексуальные девиации, психопатология. Другие считают, что причины педофилии кроются в невротизме, сексуальных фобиях, отсутствии уверенности в себе, семейной патологии, алкоголизме. Обследовав 300 педофилов, Wille  у 75% из них выявил патологическое развитие личности. Freud указывает, что в эксперименте при сексуальной стимуляции возбудителями педофильного характера реакция сексуального возбуждения возникает у многих зрелых нормальных в сексуальном и психическом плане мужчин. Отсутствие же в их практике использования подобных сексуальных возбудителей объясняется наличием комплекса защитных механизмов, в том числе и социокультурным табу. Представляет интерес и мнение, высказанное Lernell  в результате анализа литературных данных о криминальной педофилии. Автор приходит к выводу, что результаты самых тщательных эмпирических исследований вызывают сомнение в правильности общепринятой оценки педофилии как весьма грозного для общества явления. Обсуждая результаты исследования 116 обвиняемых в педофилии лиц, Radecki  отмечает, что 50,2% из них имели только начальное образование, 60,6% не получили какой-либо профессиональной подготовки, 40% являлись рецидивистами. Жертвы педофилии не были ранее знакомы с преступниками в 60% случаев. Само преступление носило форму полового акта в 21,8% случаев, а в 31,7% — педофильные действия заключались в ощупывании гениталий жертвы. Автор выделяет пять групп криминальной педофилии: 1-я группа — педофильные действия, совершенные молодыми преступниками под влиянием алкоголя, при отсутствии сексуальных отклонений; преступники этой группы также характеризуются примитивизмом личности; 2-я группа — педофильные действия в отношении близких родственников, важную роль в совершении которых сыграл хронический алкоголизм и примитивизм преступников; 3-я группа — педофильные действия на чувственной основе, когда молодые преступники сожительствовали с 13—14-летними девушками на добровольных началах; 4-я группа — педофильные действия на девиантной основе, в том числе и гомосексуальные педофильные действия; 5-я группа — педофильные действия, совершенные пожилыми лицами (в возрасте старше 60 лет), преимущественно на фоне психоорганического синдрома. Lawrence отмечает, что в 74% случаев жертвами педофилии являются девочки в возрасте 12—14 лет, в 8% — близкие родственники преступников. Причем в 10% случаев жертвы в результате педофильных действий были заражены болезнями, передающимися половым путем. В результате обследования 47 девочек, ставших объектами педофильпых действий, Jaskiwicz-Obydzinska пришла к выводу, что их можно условно разделить на три группы: 1-я группа — девочки в возрасте 4—6 лет; характерные их черты — легкость при знакомстве, смелость и доверчивость по отношению к незнакомым взрослым; их участие в педофильных контактах было пассивным и, как правило, происходило под психическим или физическим воздействием; контакты с преступником носили однократный характер; 2-я группа — девочки в возрасте 7—11 лет; половина из них добровольно допустила совершение сексуальных действий; 3-я группа — девочки в возрасте 12—15 лет (25%); 60 % из них воспитывались “на воле” и имели конфликтные отношения в семье. De Jong приводит следующие результаты обследования 142 мальчиков в возрасте от 6 месяцев до 17 лет, подвергшихся педофильной агрессии: педофильный контакт носил характер анального коитуса в 78% случаев, его сочетание с орально-генитальным — в 40% случаев. Последствием этих действий были телесные повреждения, обнаруженные у 24% жертв (в том числе и в области прямой кишки) и только один мальчик нуждался в оказании психиатрической помощи в связи с попыткой самоубийства. Последний тезис подтверждают и другие авторы, указывающие, что психические последствия сексуальной агрессии чаще проявляются не у мальчиков, а у девочек . Ponikiewska и Chrusciel опубликовали данные обследования 12 педофилов-насильников. Их действия в 9 случаях имели гетеросексуальный характер, в 1 случае — гомосексуальный, а в 3 — инцестный характер. Общая характеристика обследованных представляется следующим образом: начальное образование, отсутствие профессиональной подготовки, наличие в анамнезе судимости, злоупотребление алкоголем, аморальный образ жизни, неуживчивость, негативные личностные черты, аберрационные склонности. News-week проявляет тревогу в связи с тем, что в США развратные действия с детьми принимают характер настоящей эпидемии: по разным данным, от 100 000 до 500 000 детей испытали их на себе. Dr Finkelhor сообщает, что 19% женского и 9% мужского населения страны подвергались в детстве сексуальной стимуляции, а от 2 до 5 миллионов американцев были жертвами инцеста, носившего у 73% гетеро- и у 30% гомосексуальный характер. Проведенным нами исследованием педофильный опыт был выявлен у 3,4% обследованных мужчин-алкоголиков, 5% мужчин-наркоманов и у 3,4% женщин-наркоманов. Во всех случаях партнеры были либо дальними родственниками, либо чужими людьми. В контрольной группе (200 мужчин и 200 женщин) наличия педофильного опыта не было отмечено ни в одном случае. Однако следует отметить, что истинная распространенность этого явления, видимо, значительно шире. Так, если в 1980 году при обследовании 660 пациентов с функциональными сексуальными расстройствами нами были выявлены лишь единичные случаи наличия у них педофильного опыта, то в экспертной практике за период 1982—1985 годов пришлось столкнуться со значительным количеством случаев криминальной педофилии. Более того, в последнее время участились случаи добровольного обращения в сексологическую клинику лиц, страдающих педофилией. Причем никто из них никогда не попадал в поле зрения правоохранительных органов, хотя и совершал педофильные действия неоднократно.