Увы, решить проблему действительно может только зеркалка. А это значит сразу полкило без объектива. Если решитесь, то можно будет давать советы уже конкретные.

Давайте конкретные :)

Если пытаться втиснуться в бюджет, то можно думать о подержанном Canon 300D с остатками гарантии ($500-550) и каком-то одном объективе.
Впрочем, все равно не втиснуться.

Не могли бы вы объяснить подробнее, откуда и что приходится снимать? Если подиум, то откуда? Бывают, как я понимаю, специальные площадки для прессы рядом с подиумом. Какое примерно расстояние?

Что снимать? В полный рост или портреты с этого расстояния?

Преимущественно, разумеется.

Представим, что я могу подойти к подиуму и сцене довольно близко - совсем критичных вариантов рассматривать не будем. Подробнее не имеет смысла - все мероприятия и условия разные. Мне просто нужна приличная картинка небольших размеров для иллюстрации текста. Часто не важно - портрет или полный рост.

Вот есть, может быть, мысль поудачнее для вас. Скажем, canon g6 (а лучше g5 даже, наверное -- дешевле и не хуже) + внешняя вспышка.

Спасибо. А почему их должно хватить?

У G5 несколько крупнее матрица и несколько светлее объектив, чем у вашего фотоаппарата.

Крупнее матрица -- это значит, что меньше шумов. Т.е. на iso200 будет терпимо, а может быть и на 400 получится что-то, но это нужно выяснить. Особенно учитывая сильное уменьшение перед публикацией.
И у него есть башмак для внешней вспышки.
В совокупности -- думаю, поможет.

Беда в том, что зеркалка с объективом, который вас спасет, будет стоит здорово больше означенной суммы. Т.е. с одной стороны у 300D iso800 выглядит лучше, чем у вас 200. Но с другой -- светлые зумы стоят серьезных денег. А не светлые -- как-то шило на мыло, учитывая, что публиковать вам в интернете.

Впрочем, я-то никогда дефиле не снимал. Вы ведь наверняка знакомы с Лесным? Он пока не купил зеркалку много снимал всякие мероприятия компактом. Думаю, даст совет лучше, чем я (это я не к тому, что не готов советовать дальше :).

Выше предложенный вариант неплохой, но нужно учесть, что стоящая чего-нибудь вспышка затянет на 250-350 долларов.