В этот день 19 июля 1814 года родился Сэмюэл Кольт (1814 - 1862), американский оружейники основатель одноименной оружейной фирмы, известной во всем мире.

О том, кто же на самом деле разработал револьвер Кольта, до сих пор ходят различные версии. По одной из них сам Сэмюель Кольт (1814-1862), будучи юнгой по молодости лет, усмотрел в работе механизма для выбирания якорного каната — кабестана — принцип действия будущей легенды Дикого Запада. По другой — банально воспользовался трудами своего подручного, Джона Пирсона. И, наконец, существуют сведения, что схему револьвера предложил в 30-х годах XIX века англичанин Чарльз Ширк, взяв за основу барабанное ружье Э. Х. Коллера и идеи француза Мариетта. Впрочем, все три версии сходятся в одном — Кольт не был талантливым конструктором, он был скорее удачливым и расчетливым коммерсантом. 18 декабря 1835 г. в Англии Кольт патентует первый работоспособный револьвер с капсюльным воспламенением, 25 февраля 1836 г. он получает патент уже в США, а еще через 10 дней открывает собственное производство. Модель сначала называлась «Патерсон» по имени города, где была развернута мануфактура Кольта, но в скором времени получила название «Техас» за свою популярность среди жителей этого штата.

В 1842 г. предприятие Кольта обанкротилось, и он занялся разработкой подводных мин, на что даже получил от Конгресса 20.000 долларов. В начале 1847 г. Кольт получает крупный заказ от капитана рейнджеров Сэмюэля Уокера, высоко оценившего качества его револьвера, и возобновляет производство на фабрике Эли Уитнея в г. Уитней-Уил (штат Коннектикут). Война Техаса с Мексикой 1845-1846 гг. обеспечила устойчивый сбыт скорострельных револьверов среди рейнджеров. Новая модель получила название «Армейская модель 1847 г.» или «Уокер пистол».

В 1848 г. Кольт открывает производство в родном городе Хартворде в том же штате, где разработкой новых моделей кольта занялся Элиша Рут. В итоге одна из новых версий — «Драгунская» модель 1848 г. была даже принята на вооружение в армии США.
Вторым шагом на пути эволюции револьверов Кольта стало широкое внедрение в 50-х годах XIX века так называемых унитарных патронов, в которых заряд, пуля и капсюль-воспламенитель объединялись гильзой в единое целое. На самом деле первая версия унитарного патрона была предложена еще в 1827 г. немцем Дрейзе, однако тогда она не получила распространения. А в 1853 г. француз Казимир Лефоше изобрел так называемый шпилечный патрон с металлической гильзой. В этом типе патрона конец шпильки, расположенной перед ударным составом капсюля, выступал наружу через отверстие в боковой стенке гильзы. Удар курка при поворотах барабана передавался капсюлям. Шпилечные патроны вскоре сменили унитарные патроны кругового воспламенения, а их, в свою очередь, патроны центрального воспламенения.
Капсюльные револьверы Кольта на момент появления унитарных патронов пользовались таким успехом, что попросту переделывались под новый тип патронов, а это естественно сказывалось на качестве оружия. Поэтому в начале 70-х годов XIX в. завод Кольта в Хартфорде начал выпуск револьверов, сконструированных для стрельбы именно унитарными патронами.
В 1873 г. модель 1872 г. калибра .45 с центральным воспламенением была принята на вооружение в армии США, причем выпускалась в нескольких вариантах: кавалерийский револьвер «Писмэйкер», револьвер «Фронтиер» и несколько версий для полицейских и гражданских лиц. Эта модель оставалась на вооружении армии США до 1892 г. Именно этот револьвер приобрел бешеную популярность у золотоискателей, фермеров, ковбоев и среди шерифов. Во время гражданской войны 1861-1865 гг. заводы Кольта обеспечивали своими револьверами обе воюющие стороны. Тогда-то и появилась знаменитая поговорка: «Авраам Линкольн дал людям свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы».

В России кольт появился в середине XIX века. Начиналось производство револьверов Кольта в Туле. Еще в 1851 г. мастера Петр, Николай и Иван Гольтяковы производили отдельные копии морских револьверов Кольта (модель 1815 г.), а 6 апреля 1854 года револьвер производства тульских оружейников был преподнесен в дар Николаю  I. Император, по достоинству оценив оружие, велел изготовить 400 таких экземпляров стоимостью 30 рублей серебром для солдат гвардейского флотского экипажа и 70 револьверов для офицеров стрелкового полка императорской фамилии.
Револьвер в то время считался исключительно офицерским оружием, и в 1859 году в Офицерской Стрелковой школе прошли испытания несколько известных на тот момент зарубежных моделей револьверов: Лефоше, Кольта, Адамса, Флобера, Лепажа, Гулье-Бланшара и Пидо-Кордье. Револьверы Кольта и Лефоше были признаны лучшими. В итоге в начале января 1871 г. Главное Артиллерийское Управление заказало Ивану и Николаю Гольтяковым 500 револьверов Кольта и столько же Лефоше.
В зависимости от деталей существовало несколько моделей револьвера Кольта. Например, у револьверов «старой линии» («Олд лайн») при разборке ствол отделялся от корпуса, в отличие от револьверов «новой линии» («Нью лайн»). А модель 1871 г. «Кловерлиф» («Клеверный лист») получила свое название за вид сечения барабана, напоминающий лист клевера.
Как истинный коммерсант, Кольт стремился обеспечить своими револьверами максимально большую часть рынка, создавая уникальные модели для каждой группы покупателей. В итоге были созданы револьверы для служащих фирмы «Уэльс Фарго», которая обеспечивала большинство грузоперевозок в США — уменьшенный револьвер «Бэби драгун» со стволом длинной всего 3 дюйма. Для золотоискателей была разработана шестизарядная карманная модель 31 калибра. Для моряков — шестизарядная военно-морская модель 1851 г. под названием «Олд модел нэви пистол» и т.д.
Вращающийся барабан револьвера Кольта с расположенными в каморах несколькими зарядами обеспечивал скорострельность, недосягаемую для существовавших ранее однозарядных револьверов. Более того, длинноствольные револьверы Кольта превосходили по точности современное служебное и армейское короткоствольное оружие.
Производство стало расширяться, Кольт открыл филиал в Англии, стал заниматься не только серийным выпуском, но и эксклюзивными моделями, изготавливаемыми в основном для коллекционеров и в подарок царственным особам. Благодаря такому успеху Кольт стал богатейшим человеком в Коннектикуте, где в тот момент находилась его фабрика по массовому производству оружия. В 1855 году компанию переименовали в Colt’s Patent Fire Arms Manufacturing Company. В 1867 году на фабрике Кольта начали производить пулеметы, занималась компания и винтовками (наиболее известна модель М16). Кольт вооружал американскую армию в Гражданской войне.
Что касается пистолетов, наиболее известной моделью является Colt GM .45, или Government model, больше известный под обозначением М1911. Эта модель была разработана Джоном Мозесом Браунингом и в 1911 году принята на вооружение правительством США. Модификации модели были как полноразмерными, так и компактными, и к тому же М1911 по сей день остается наиболее долгоживущим армейским пистолетом. Эта модель, однако, производится не только Кольтом, но и десятками других фирм по всему миру.