Азербайджанцы с конца 19 века шли по тому же пути, что и татары. Благодаря бакинской нефти расширились контакты с христианами (а те же армяне жили там веками в значительных, в отличие от очень Средней Азии, количествах) и в начале ХХ века были довольно сильные просветительские тенденции — работала школа для девочек, существовали национальная опера и оперетта (не как у узбеков, которым национальную оперу создавал немец Р.М.Глиэр, а своя, мусульманская, композиторов Узеира Гаджибекова и Муслима Магомаева-старшего — деда известного советского певца), драматический театр, сатирический журнал «Молла Насреддин» и т.п.

Студенты-азербайджанцы обучались в университетах России на стипендии Зейналабдина Тагиева, в т.ч., на медицинских и технологических факультетах.