Ну раз опять же речь заходит об англоязычном термине (монстр-мувиз), аналогов которому у нас не было, то имеет смысл сначала почитать англоязычные тексты. Ты не читал на википедии: http://en.wikipedia.org/wiki/Monster_movie ? Там к монстр-муви причисляются и Носферату, и Франкенштейн, ибо это все монстры с точки зрения английского языка.
Если же говорить о "поджанре" "giant monster movies", то я так думаю: кино как искусство ведь существует прежде всего ради образов, а не ради смыслов, в этом плане все фильмы - и американские, и японские - можно отнести к одному жанру. А уж какую функцию эти монстры выполняют по отношению к остальным персонажам - это, на мой взгляд, не столь важно (хотя и интересно само по себе), ибо все эти фильмы в первую очередь - аттракционы, и главная функция этих монстров всегда - развлекать.
Сами же чудища, конечно, восходят к образам архетипическим и мифологическим, олицетворявшим, очевидно, могучие силы природы, неподвластные и зачастую враждебные человеку... Образы гигантов или гигантских чудищ всегда людей завораживали, почему, думаю, и стали столь популярны динозавры в 20-м веке. Кстати, этот фильм стал ведь, наверное, и родоначальником "фильмов о динозаврах". А Конан-Дойл, возможно, запустил тренд поп-динозавров в массовой культуре, апогеем которого стал "Парк юрского периода"... Любопытная тема, наверняка же кто-то исследовал ее, где бы почитать?