Смотря где начало. При рождениии ребенок слышит и дифференцирует все различия, которые только могут быть в человеческом языке. И так месяцев до 4х. Потом месяцам к 6-9 он начинает узнавать какие противопоставления важны для того языка (тех языков), которые ребенка окружают. И различать как разные только те звуки, которые противопоставлены в его языке. Потом ребенок начинает членить речь на слова.
А вы, видимо, разговариваете про кужа более позднюю стадию обучения письму, которая происходит лет в 4-7. И там, действительно, нужно учить обратному анализу слова на звуки. Но это только в тех языках, где письмо хоть сколько-нибудь фонетическое (соответствует произношению), как в русском (на самом деле в русском морфологическое, но это неважно). В языках где написание неоднозначно соотносится с письмом (английском, например) детей не учат делить слова на звуки, а учат каждое слово писать по буквам. Отсюда и соревнования по spelling'у в русском языке невозможные.