Муравьиный лев европейский Myrmeleon europaeus
Взрослый муравьиный лев - стройное, хрупкое насекомое с желтоватым телом, с двумя выростами на конце брюшка, короткими усиками. Крылья длинные, чуть зеленоватые, покрытыми бурыми пятнышками. В размахе крыльев некоторые муравьиные львы достигают 8 см. Крылья на вид очень тонкие и хрупкие, примерно одинаковой формы. Полет у муравьиных львов чуть неуклюжий, не слишком быстрый, передние и задние крылья в полете почти не взаимодействуют. Внешне они похожи на стрекоз, но телом чуть пошире и с парой заметных булавовидных усиков на голове.

Название свое насекомое получило за поведение и образ жизни личинки. Она - прожорливый хищник, мешкообразное тело увенчано мощной головой с огромными кривыми челюстями. В сыпучем песке личинка зарывается поглубже, затаивается на дне глубокой (2-3 см) воронки. Размер воронки отражает аппетит «льва»: чем он голоднее, тем больше воронка. Начинается строительство воронки с выкапывания круговой канавки. Постепенно она углубляется и исчезает срединный холмик. Размер воронки зависит и от размера личинки, и от диаметра песчинок в том месте, где готовится ловушка. Личинка каждые 2-3 секунды выбрасывает новую порцию песка, а камешки, которые весят подчас в 4 раза больше ее, выбрасывает на 8 см от воронки. Между соседними воронками расстояние не меньше 30-40 см - личинки регулируют свою плотность и расходятся, если сблизятся чрезмерно.

Если муравей пытается пробежать краем воронки, он вызывает обвал сыпучего песка, песчинки катятся на дно и сигнализируют личинке: добыча рядом. Тогда личинка начинает обстреливать жертву песчинками, используя свою голову как катапульту. Тяжелые удары песчинок (как если бы человека закидали кучей булыжников) сбрасывают муравья на дно воронки, где в него впиваются чудовищные челюсти. Челюсти эти способны впрыснуть в тело жертвы порцию яда.

Муравьиный лев не заглатывает жертву, чтобы потом ее переварить, напротив, он сначала переваривает ее. Личинки поедают добычу, предварительно впрыснув в нее пищеварительный сок через особый канал в челюстях. Насекомое-жертва переваривается в собственном теле, внутри своего твердого панциря, как в кастрюле, и остается лишь высосать ее. Высосанный панцирь жертвы личинка выбрасывает из воронки ударом головы: остатки жертв могут насторожить будущую добычу, демаскировав убежище муравьиного льва.

Муравьиные львы питаются не только муравьями, но и многими другими насекомыми, неосторожно решившими пройтись около логова муравьиного льва. Личинки очень сильны: упираясь ногами в стенки своей норки, они способны удержать насекомых в несколько раз превосходящих их размером. Помогают им и щетинки на теле, направленные вперед: они заякориваются, цепляются за стенки из влажного песка на дне воронки, удерживая муравьиного льва на месте; жертве же, барахтающейся в сыпучем песке, ухватиться не за что.

Личинки муравьиного льва живут несколько лет. Зимуют они, зарываясь поглубже в песок. На третий-четвертый год они превращаются во взрослых особей, столь непохожих на грозного хищника. Взрослые почти не питаются, разве что иногда выпьют немного нектарчику да закусят пыльцой.

Родственник муравьиного льва - пальпар (Palpares libelluloides), встречающиеся на Кавказе. Пальпары способны одолеть даже таких мощных насекомых, как хрущи (Anisoplia pilosa). Другой родственник - аскалаф пестрый (Ascalaphus macaronius). Аскалафы - крупные, чуть-чуть похожие на бабочек насекомые, длина тела 16-20 мм, усики с булавой на вершине, немного длиннее тела. Крылья желтые, на вершине прозрачные, с темными пятнами.

Живет пестрый аскалаф на опушках и полянах широколиственных лесов и в кустарниках. Взрослые аскалафы неплохо летают (это лучшие летуны из всех сетчатокрылых), обычно на высоте 2-3 м, с конца июня до июля. Питаются они как мелкими бабочками, так и пыльцой. Их личинки внешне очень похожи на личинок муравьиных львов, но более уплощенные. Живут личинки под камнями, где охотятся на насекомых. Длинные жвалы вместе с нижними челюстями образуют два канала, по которым в жертву впрыскивается пищеварительный сок, а затем высасывается пищевая кашица.

В отличие от личинок муравьиных львов, они не строят воронок. У них маскировка другого, более жуткого сорта. Личинка, высосав насекомое, пустую шкурку нацепляет на себя. Вскоре вся она скрывается под ворохами своих охотничьих трофеев. У златоглазок тоже наблюдается подобное поведение - похоже, что среди сетчатокрылых это модно. Напитавшись, личинка превращается в куколку, в каковом состоянии пребывает до 3 недель, а затем превращается во взрослого аскалафа.