Histoire d'A
Написал этот текст -- историю буквы А -- для журнала "Вокруг света", где материал в результате не был принят. Так что помещаю его в блоге, чтоб не пропадал.

---

А — одна из букв, объединяющих современные латинский, кириллический и греческий алфавиты. Она восходит к знаку «алеф» финикийского алфавита, появившегося на Ближнем Востоке в конце 2-го тысячелетия до н. э. И на Ближнем Востоке, и в Европе, и на Руси, эта буква традиционно помещалась в начале алфавитного порядка.

Слово алеф в семитских языках значит ‘крупный рогатый скот’ и иногда более конкретно ‘бык’. Поэтому вероятно, что пиктографическим предком финикийского был символ , изображавший голову быка, из так называемого протосинайского письма 1-й половины 2-го тыс. до н.э. (а сама протосинайская письменность, возможно, берет свое начало из древнеегипетской иероглифики).

Финикийская система письма, как и большинство древних семитских письменностей Ближнего Востока, была преимущественно консонантной (такие алфавиты иногда называют «абджад»), это значит, что согласные фонемы регулярно выписывались при помощи полноценного набора знаков-букв, а вот гласные фонемы выражались на письме редко и факультативно. Для гласных в таких семитских алфавитах использовались некоторые консонантные символы (которые в гласной функции традиционно называются «матери чтения»). В частности алеф в своей основной, консонантной, функции выражал особую ларингальную фонему — гортанную смычку (в русском языке гортанная смычка присутствует лишь маргинально, например, она произносится между гласными в разговорном отрицании не-а), но мог иногда употребляться и для обозначения гласного a. Собственно, само имя «алеф» для буквы было выбрано по акрофоническому принципу — слово алеф в семитских языках начинается как раз с гортанной смычки.

В 1-й половине 1-го тыс. до н.э. финикийский алфавит был заимствован греками, создавшими на его основе ряд полноценных консонантно-вокалических алфавитов. Буква алеф там использовалась уже исключительно в функции гласного a и выглядела так: .

Как известно, из греческого письма берут свое начало и латинский алфавит, и кириллица. Любопытно, что в современной русской букве а два этих главных ответвления греческого алфавита снова соединяются. Буква а уникальна для русского алфавита (да и для алфавитов на основе латиницы) тем, что в современных наборных шрифтах она имеет целых три разных начертания: заглавное «А», строчное прямое «а» и строчное курсивное «а». Из них исконной кириллической формой является курсивное «а»: именно так, только без наклона вправо, выглядела эта буква в древних кириллических памятниках (с X в. н.э.), это же начертание а со скорописным наклоном дожило и до современных рукописных почерков (вспомните школьные прописи). Примеры а в славянских памятниках: южнославянская надпись царя Самуила 993 года, выполненная на камне ; южнославянская Супрасльская рукопись XI в., выполненная уставом на пергамене ; русский полуустав XIV в. ; русская скоропись XVI в. . Вплоть до начала XVIII в. и книгопечатание на Руси осуществлялось шрифтами, стилизованными под полуустав, где а имело тот же рукописный вид. Впрочем, таковая форма а не являлась славянской новацией, а была при изобретении кириллицы прямо скопирована с соответствующей буквы альфа греческого унициального почерка.

История двух других форм — «А» и «а» — в кириллице не такая древняя. Скажем, форма «А» начинает появляться в русских почерках, видимо, только в конце XVII в. на волне вестернизации русской культуры, связанной с деятельностью Петра I (1672-1725). К тому времени в европейском книгопечатании (в первую очередь, во Франции и Италии) уже сложилась современная система с тремя формами латинской буквы а. Например, так эта буква выглядит в классическом наборном шрифте француза Клода Гарамона середины XVI в.: (современное, но вполне аутентичное воссоздание). Исторически каждая из этих трех форм была присуща своему типу средневековых рукописных почерков. Средневековая европейская каллиграфия отличалась чрезвычайным развитостью, но всё разнообразие рукописных школ и почерков в конечном итоге сводится алфавиту, который использовали древние римляне, позаимствовав его через посредство этрусков у тех же греков в 1-й половине 1-го тыс. до н.э.

Официально в России формы «А» и «а» были закреплены Петром I в конце 1710-х годов, когда он ввел для русских типографий так называемый гражданский шрифт как замену традиционному церковному шрифту, приблизив облик многих кириллических знаков к европейским книгопечатным образцам. По легенде, Петр I спроектировал новые начертания кириллических букв самостоятельно — это, конечно, не соответствует действительности, хотя Петр со всей серьезностью относился к затеянной им шрифтовой реформе и действительно принимал личное участие в работе. Новые формы буквы а из гражданской азбуки 1710 г., завизированной Петром I: . Обратите внимание, что кроме новаторской формы «А» и особенно «а», вводится и четкое противопоставление прописного и строчного вариантов.

А вот кириллический наборный шрифт курсивного начертания был введен в русских типографиях несколько позже: в 1730-х годах, и буква а там сразу имела привычную нам современную наклонную форму. Хотя кириллическая курсивная форма «а» и идентична таковой в латинице, тот факт, что спроектированный кириллический курсив был в целом ориентирован на кириллические рукописные почерки, а не на европейский наборный образец, заставляет считать наше курсивное «а» прямым наследником из раннего славянского устава.

В современном русском алфавите есть еще одна буква, восходящая к греческой альфе, — это я. Исторически в я совпали две старые кириллические буквы: а йотированное и юс малый , которые смешались в русской скорописи XVII в.

---

Редакция "Вокруг света" отказала, в первую очередь потому что текст слишком сложный и недостаточно развлекательный. Тут всё было честно, потому как заказчик меня заранее предупредил, что теперь у них новый главред, который требует максимум развлекательности, анекдотов, шуток и т.п. Мне был заблаговременно прислан стилистический образчик того, как надо, но я, посмотрев на него, решил, что так писать все-таки не буду.

Новый главный редактор ИД "Вокруг света" -- это Александр Монахов. Не такой короткий срок главредом "Вокруг света" был Сергей Пархоменко (ага). Затем короткий срок -- Маша Гессен (ага, ага), умученная, как она рассказывает, от кровавого Путина, а на самом деле уволенная за профнепригодность.

Нынешний Александр Монахов не новичок в журналистике. В прошлом он руководил журналом "Антенна-Телесемь". Это специализированный журнал для тех, у кого телевидение занимает настолько значимое место в жизни, что они еженедельно готовы покупать отдельный журнал про телевизор.

UPD. Продолжение банкета: http://kassian.livejournal.com/297088.html