Детство. Юность
Пьер-Эдуард родился в Париже в семье музыкального издателя. В 1836 году семнадцатилетний Эдуар поступил в Школу изящных искусств, где учился в студии известного академического художника Поля Делароша. Перед тем, как заявить о себе на официальном Парижском Салоне, Фрер уже выполнил ряд работ и получил широкое признание, выставляя картины в многочисленных парижских салонах, являвшихся основным рынком сбыта для молодых художников. В эти пять лет художник пытался найти свою нишу в творчестве, решив стать книжным иллюстратором.

Сельская жизнь
Примерно в 1847 году Фрер переехал с семьей в маленькую деревню Экуэн в восьми километрах от Парижа, где прожил до конца своих дней. Историк Странахан в книге «История французской живописи» (1888) писал: «В этой тихой деревне, где доброжелательные жители, как говорят, часто делились с ним своей скромной едой, он писал простые бытовые сцены, и эти работы из произведений, выполненных с ремесленным мастерством, полученным в студии Делароша, превратились в очаровательные произведения, за которыми парижские дилеры «стояли в очередь».

Художник стал известной фигурой, практически достопримечательностью в этой небольшой деревне, поэтому дети постоянно прибегали к нему в дом, и Фрер с радостью использовал их в качестве моделей.



Pierre-Edouard Frere (French, 1819-1886) «Les Jeunes Jardiniers» 1881


Он общался с фермерами, ходил на сенокосы с крестьянами, радуя их своим дружелюбием и красивыми картинами. Такое «погружение в людей» придавало его работам привлекательное чувство правдивости. Именно с переселением в Экуэн Фрeр основной темой своего творчества сделал детей, и эта приверженность будет продолжаться на протяжении всей его карьеры.

Признание
Впрочем, художник не вел жизнь сельского отшельника, он продолжал выставляться на Парижских Салонах. В 1850-51 годах, на Салоне, получившем название «Салона реалистов» из-за большого количества произведений реалистического направления, Фрер получил свою первую награду – бронзовую медаль. На Салоне следующего года художник был награжден серебряной медалью, а после участия во Всемирной выставке 1855 года Фрер стал кавалером Ордена Почетного легиона.


1855 год стал для художника «звездным». Его картины отметил главный английский искусствовед и критик Джон Раскин, который обладал огромным авторитетом и влиял на вкусы и культуру Британии. В 1855 году он написал, что видит в картинах Фрере «колорит Рембрандта, глубину Уильяма Вордсворта, благодать Джошуа Рейнольдса и святость Фра Анжелико». Раскин отметил также интимность и нежный домашний уют его полотен и яркие сентиментальные тенденции его искусства. В то время были сильны культурные связи между Англией и Францией, многие французские художники стремились найти себе покровителей или выйти на коллекционеров. После такого панегирика «властителя дум» Британских островов путь Фрёре в Англию был открыт и успех гарантирован.



Pierre-Edouard Frere (French, 1819-1886) «La Berceuse»


Пьер-Эдуар был благосклонно принят коллегами в Англии, поскольку представления художника
о сельской жизни совпадало с тем, как видели крестьян британцы. Сельских жителей изображали не только, как «благородное хранилище старомодных добродетелей», но и как терпеливого страдальца и трагическую фигуру. Историки утверждают, что на протяжении следующего десятилетия работы большого количества английских художников напоминали Фрере. Многие из работ самого художника были сделаны в виде репродукций и открыток и успешно распространялись. С 1868 по 1885 год Фрёре выставлял свои работы на ежегодной выставке в Королевской академии Лондона.

Кроме Англии творчество художника было очень популярно и у американских зрителей. После статьи в ноябре 1871 года в ежемесячном журнале «Харпер», где на тринадцати страницах с иллюстрациями было описано творчество Фрёре, американцы заинтересовались его произведениями. Поскольку многие из его работ были небольшими по размерам, как писали, «интимного формата», то они идеально подходили для домашних интерьеров, а изображение детей на картинах всегда вызывало умиление и симпатию.



Pierre-Edouard Frere (French, 1819-1886) «Enfant regardant dans un puits»


Последние годы
В Экуэне Фрер прожил более сорока лет. Его добродушный характер и популярность работ способствовали тому, что в 1860-х годах в деревне появляется настоящая художественная колония из единомышленников и учеников. Студенты называли художника «путеводной звездой Экуэна». Для них дом Фрере был открыт два вечера в неделю, помимо традиционных ночных балов в старинных французских костюмах по воскресеньям.

20 мая 1886 года Пьер-Эдуард Фрер умер.


Историки единогласно утверждают, что Пьер-Эдуар Фрёре был одним из самых популярных художников-жанристов середины 19 века. Кроме того, художника называют лидером художественного движения во Франции под названием «Симпатическое искусство». К «симпатистам» относили художников-реалистов, которые в своих произведениях изображали низшие классы с достоинством и обаянием, демонстрировали простоту их жизни и нужность работы.

Фрер был активным сторонником изображения простых людей не за гранью нищеты, а в повседневной жизни, в кругу семьи, за общим делом или во время отдыха. Возможно, не назидание, а просто «констатация факта» стали причиной того, что произведения такого «сентиментального искусства» всегда пользовались и пользуются большим успехом.



Pierre-Edouard Frere (French, 1819-1886) «Le Petit Birdie»