МОЯ ПРОЗА. БЕГСТВО В ПОЛНОЧЬ.
Бегство третье.

Собрались все, на удивление, быстро и, не сговариваясь, пришли в конференц-зал главного корпуса. Деревенские тоже пришли и озирались теперь по сторонам, разглядывая телеэкраны и фрески на космические темы.
Судя по всему, Кравцов ожидал этого общего сбора, потому что очень скоро он пришел тоже, а с ним - начальник охраны и часть конфигурантов.

Все затихли и ждали, что последует дальше.
Сначала заговорил начальник охраны и все поняли, что впервые за все время жизни на Станции слышат этот низкий голос.

"Вам, конечно, интересно, что мы выяснили о лазутчиках, прикидывавшихся крестьянами.
Мы их пытались допросить, но они не захотели разговаривать с нами. Мы уж и не знали, что делать - не убивать же их, в самом деле... Но вот, доктор наш, попросил разрешения сделать им рентген, пока установку не демонтировали - интересно ему было, чего там внутри, у инопланетян...."
Оратор сделал паузу. Все напряженно ждали.
"Молодец, доктор, настоящий ученый! Если бы не он, не знаю, что бы мы делали. А так одного мужика запихнули в установку и сразу все поняли! Роботы это, биороботы!"

Тишина в зале стала совсем мертвой. Казалось, что люди перестали дышать. Конфигурант откашлялся и продолжил:
"Я в детстве столько фантастики прочел! Там биороботы часто встречались, но это же сказки, не зря фантастикой называются. А тут... Разве такое могло в моей жизни случиться?
Вот вы все ученые, вы верите, что биороботы возможны? Вижу, сами не знаете. Возможны, получается....Фантастика стала былью, теперь она не только в соседнем зале, но везде на Земле."

Кто-то крикнул:" А коза?"
"Что - коза? А-а, коза... Роботизированная тележка-контейнер для перевозки тяжестей, замаскированная под козу. В ней целый арсенал был. Там знаете, чего было? Не поверите!
Бластеры! Вы когда-нибудь думали, что бластеры где-то есть по-настоящему? Их же наш писатель придумал, земной!
Один из этих хмырей не робот, он живой. Записная книжка ему принадлежала. Он разговаривал с Георгий Палычем, когда патруль их задержал. У остальных речевого аппарата нет."
"Что вы с ними сделали?"
"Вынули блоки питания, демонтировали узлы зрения и слуха, разобрали узлы движения, конечности отделили от туловищ..."
"Четвертовали, в общем!"
Эта реплика сняла напряжение, и зал облегченно захохотал, только конфигуранты стояли неподвижно с серьезными лицами, да деревенские недоумевающе переглядывались, явно, не понимая, над чем смеются ученые.

Дав людям отсмеяться, Кравцов попросил тишины.
Зал успокаивался понемногу, люди вытирали слезы, выступившие от смеха, усаживались поудобнее, а кто-то уже тянул руку, чтобы задать следующий вопрос.
"Да, - сказал Кравцов, - что вы хотите узнать?"
"Вы сказали, что один был живым существом. Что вы сделали с ним?"
"Ничего не сделали, - с неудовольствием в голосе ответил конфигурант, - на складе заперли. Не знаем, что с ним делать! Он живой-то, живой, а тело это у него не его! В какого-то земного мужика-бедолагу влез.
Вот черт, рассказываю это все и сам себя дураком чувствую.

Не знаю я, что с ним делать. С собой тащить? А вдруг он имеет связь с теми, кто его послал, и сработает, как жучок?
Давайте сейчас решим, как быть, а то через пару часов темнеть начнет, пора будет ..."




Annica Stromhquist,http://annica.thefarthestoutpost.net/


Договорить ему не удалось. Послышался шум, и в зал вбежал один из конфигурантов, бывших в наружной охране. Он подскочил к начальнику и стал что-то тихо ему рассказывать.
Начальник охраны и Кравцов изменились в лицах, затем Кравцов обратился ко всей аудитории.
"Лазутчик, бывший живым существом пытался бежать. Охрана стреляла в него, и он распылился в пространстве."
"Как это - "распылился"?"
"Вот так! Превратился в пыль и был развеян ветром."

Все сидели потрясенные, неверящие, оглушенные. Фантастика со страниц любимых книг все яростнее внедрялась в реальность и сама становилась реальностью, вытесняя привычное отношение к окружающим явлениям и вещам.

Кравцов вышел вперед и заговорил.
"Прошу внимания. Потом будем переживать. Времени почти не осталось, а мне нужно сообщить вам важные сведения.
Нас сто шестьдесят три человека, включая детей. На вертолете отправляются тридцать два человека, везут с собой продукты и медикаменты. С ними летят трое человек из охраны - больше мы отправить с ними не можем. Оглашаю список летящих. Кажды названный мною человек встает и выходит из здания."

Кравцов стал называть имена, люди вставали и уходили, а к Ветке с Витасей подсел Минька и затеял с Витасей "гляделки", как называла телепатические беседы Ветка.
Буквально, через несколько секунд Витася начал отрицательно кивать головой, а у Миньки на глаза навернулись слезы.
"В чем дело, - встревожилась Ветка, - почему он плачет?"
"Не хочет лететь с мамой и бабушкой, хочет с нами идти."
"Так пусть идет!"
"Ты что! Это же опасно!"
"На вертолете тоже опасно. Какая разница?"
"Большая и толстая. В случае погони пешая группа более уязвима, чем в вертолете. У вертолета, все-таки, броня, пушка есть, и летит он быстрее, чем мы будем идти. Дети - это будущее, с них должно все возродиться, если нам суждено погибнуть."

Ветка сочувственно гладила по голове всхлипывающего Миньку, а он стыдился, отворачивался и вытирал лицо рукавом куртки. Но вот Кравцов назвал фамилию минькиной семьи, и мальчику пришлось уйти. Напоследок Ветка и Витася обняли его, и он ушел, опустив голову, чтобы не было видно заплаканного лица..

Снаружи послышался грохот двигателя, стало ясно, что вертолет взлетел, а вскоре его треск перестал быть слышен.

Кравцов в это время говорил следующее:
"Я хочу, чтобы вы все понимали, на что идете. Другого пути все равно нет, но и в этот вы должны отправляться, ясно сознавая, как обстоят дела.
Нас осталось сто тридцать один человек. Такой огромный отряд будет малоподвижен, поэтому мы разделимся на пять отрядов и пойдем пятью разными тропами. Каждый отряд будет сопровождать охрана, она же будет нести функции проводников.

Работники всех отделов и лабораторий будут распределены в разные отряды. Это для того, чтобы отряд, прибывший на место первым, мог бы сразу развернуть работы в полном масштабе. Руководители отрядов мною назначены, но на время похода всем руководят конфигуранты.
Цель нашего движения - пещера в северной части хребта. Она сквозная и ведет на другую сторону, в Загорье. Я вам это уже рассказывал.
Дойти до пещеры не главная трудность. Вот пройти пещеру - это будет потруднее.
Дело в том, что пещера эта с секретом: в ней пропадают люди."
" Заблудившиеся?"
"В ней невозможно заблудиться. Несмотря на множество коридоров и ответвлений, нужный коридор единственный, по которому можно идти - он широкий и довольно прямой, заворачивать с него никуда не нужно, да и некуда: боковые коридоры - это просто темные норы.
Правда, в центральном коридоре есть ниша, и она считается опасным местом. Вроде бы, она периодически открывается, и вот тогда люди и пропадают."

Зал сдержанно зашумел. Ветка, оглянувшись, увидела хмурые, сосредоточенные лица, возбужденные лица, изумленные лица, но страха она не увидела ни на одном из этих лиц.
Ученые были захвачены фантастическим сюжетом, разворачивающимся перед ними, тайнами, встающими на их пути, возможностью их разгадать - фантастической еще так недавно, всего несколько дней назад, а сейчас ставшей реальностью, основным содержанием их жизни. Не было страха в их душах, а лишь любопытство, нетерпение, желание как можно скорее приняться за работу.

Кто-то из лаборатории времени спросил у Кравцова, что он имеет в виду, котда говорит, что ниша открывается, в каком смысле она открывается.

" Мы этого не знаем. Местных жителей найти не удалось - они очень хорошо умеют прятаться - спросить было не у кого."
Вдруг один из конфигурантов отошел от двери, где он стоял в позе часового и, подойдя к начальнику охраны, что-то негромко сказал. Кравцов и начальник охраны переглянулись, а потом жестом показали конфигуранту, что тот может говорить.
Зал напрягся. Происходило что-то непонятное. Было видно, что Кравцов и начальник охраны удивлены, даже потрясены, но неясно было, что их так потрясло.

Конфигурант повернулся к залу и заговорил.
"Я родился в этих горах и прожил здесь много лет, вплоть до того дня, когда выиграл турнир в школе конфигурантов.
С тех пор я бывал здесь лишь наездами, но знаю точно, что ничего не изменилось.
В пещере есть место, где время от времени раздвигаются ее стены, и открывается новый проход. Куда он ведет, никто не знает. Все, кто попал в него, не вернулись."
"Если они не вернулись, то откуда известно о его существовании?"
"Один мужик не пошел в открывшееся отверстие, вернулся, хоть его и ждали неприятности, и рассказал."
"Нет, так дело не пойдет. До наступления темноты у нас есть немного времени - расскажите нам все, что об этом знаете."

"Наши мужики не занимались сельским хозяйством никогда. Все они были охотниками и проводниками, неплохо на этом зарабатывали. Все дело было в этой пещере. Ею с удовольствием пользовались конрабандисты, торговцы, у которых был скоропортящийся товар, наши, кто имел родню в Загорье, преступники, убегающие от правосудия... Да мало ли кто! Помню, мы с отцом однажды провожали влюбленную парочку, которой их семьи не разрешали пожениться. Алиментщики так убегали от исполнительных листов.

Пользуются этой пещерой много времени, тысячелетия. И столько же лет ведется учет - сколько ушло, сколько на той стороне вышло. Так вот, все это время в Загорье выходило меньше народу, чем зашло в пещеру на нашей стороне. Время от времени на кого-нибудь из проводников падало подозрение в том, что они грабили и убивали беглецов. Но проводники менялись, а люди все равно исчезали. Тогда поняли, что в самой пещере кроется что-то, какая-то тайна.

Мужики наши не один раз ее исследовали. Ничего не нашли - все вернулись живые и целые. Ничего понять не могли, пока парень этот не вернулся. Он чей-то чек подделал и убежал. Проводник его провел до пещеры, а сам решил поохотиться - там всегда была хорошая охота. Ну, настрелял он дичи, костер развел, стал зайца свежевать, вдруг с криком из лаза выскакивает клиент, полумертвый от страха, но целый.




via LJ-user Miranda_Prorsus


В общем, когда его проводник в себя привел и успокоил, рассказал он, что шел себе спокойно по коридору, вдруг что-то заскрипело, затрещало, и стена справа начала дрожать, камни раздвинулись, открылась щель шириной с дверь, а за ней свет и туман желто-красный. Он вспомнил, что рассказывали о пропавших людях, не стал туда заглядывать, а убежал наружу.
Вообще-то, он не собирался возвращаться, хотел бежать вперед, но почему-то не смог, словно прозрачная упругая стена была впереди. Он в нее потолкался, ничего у него не вышло, а тут он почувствовал, как его что-то к щели тянет. Вот тут ему стало по-настоящему жутко, он кинулся назад по туннелю, и его ничто не держало.

Проводник удивился страшно! Все ведь думали, что люди исчезают по своей дурости, а тут какие-то непонятные явления. Сообщили в Загорье и стали следить, как часто исчезают люди. Получилось, что щель открывалась нерегулярно. То по три раза в неделю, то - с перерывом в месяц.
Ведь надеялись, что удастся опасные дни вычислить и в эти дни не ходить. Не получилось.
Ну, плюнули и стали ходить, когда была нужда, только клиентов предупреждали, чтобы, если треск услышат, сразу назад бы бежали.
Но разве кого-нибудь в чем-нибудь убедишь! Проводникам никто не верил, и люди продолжали исчезать.

А вот наши, кто в гости ходит или торговать, все вернулись. И опять никто не знает, почему.
Это давно случилось, еще прадед моего прадеда был мальчишкой, лет сто сорок - сто пятьдесят назад."

"А с чего вдруг стали прошедшим счет вести?"
"Не знаю, это очень давно заведено было. Не мы завели, не нам и прекращать. Да только видно, что не зря это делали - ведь люди продолжают пропадать. Я думаю, тот, кто надоумил вести счет, знал заранее, что не все пещеру пройти сумеют. А может быть, не знал, но подозревал о такой возможности. Убедиться хотел,что не ошибается."

"Скажите, проводник тот, ну, который у пещеры охотился, когда клиент вернулся, он ничего не слышал? Все-таки, если движутся горные породы, снаружи тоже должно было быть слышно."
"Не знаю, никто об этом не рассказывал, спрашивали его или нет. Но я знаю, и все знают, что в те дни, когда идти опасно, это чувствуется: воздух какой-то не такой становится, беспокойный, что ли. Наши боятся и пережидают. "Это" иногда по несколько дней держится. Понятно, преступнику ждать некогда, да и у наших бывают срочные обстоятельства - похороны, например."

"Интересно. Что же получается, что мы можем и не пройти туда, куда идем?"
"Не знаю. Пока ничего не чувствую, может быть, и проскочим."

"Объясните, пожалуйста, почему вы до сих пор всего этого не рассказали?"
"Да я собирался, но кто же мог знать, что так все скоропалительно решится. Я даже рапорт написал об этом, собирался вам передать. Я же думал, что будут вертолеты... Их же всего два дня назад подбили, а тут эта кутерьма с лазутчиками, срочные сборы - вот и не успел."
"Хорошо, понятно. Начальник охраны, примите письменный рапорт у вашего подчиненного.
Что ж, стемнело, пора выходить. Все идут? Никто не раздумал?"

Зал не ответил на его грустную шутку, люди потянулись наружу. Там уже стояли конфигуранты, держа под уздцы нагруженных тюками лошадей, а от домиков к Ветке и Витасе бежал радостный Минька, размахивая руками и скалясь во весь рот.

Кравцов сначала разгневался, но, посмотрев на макушку опущенной мальчишеской головы, вдруг махнул рукой и велел неслуху в походе держаться возле Ветки и Витаси, слушаться проводника и вести себя по-взрослому, раз уж он не улетел с другими детьми.

Затем все быстро распределились по отрядам, попрыгали, чтобы проверить, не брякает ли снаряжение, и отряды - один за другим - исчезли в темноте горной ночи.




Алексей Андреев http://www.hiero.expo.ru/gallery/alex/watching.html: