In the shadows
Тем, кто обрел свою любовь, все равно следует быть начеку. Дорога к брачному алтарю таит в себе опасности.
Даже когда все складывается благоприятно, судьба может вмешаться и преподнести неприятный сюрприз. Об этом повествует немецкая легенда.
Жили когда-то дочь лорда Фельбурга Лисбет и рыцарь по имени Гунтрам, и были они влюблены друг в друга. После долгих ухаживаний было решено справлять свадьбу. Но тут Гунтраму было приказано сопровождать герцога, которому он служил, в поездке в Италию. Поездка планировалась долгой, и поэтому было решено отложить свадьбу до возвращения Гунтрама.

Поклявшись друг другу в верности, влюбленные расстались. Все время пока Гунтрам был в Италии, он не забывал Лисбет ни на минуту. Наконец отряд герцога отправился в путь. Сгорая от страсти, Гунтрам добился разрешения продвигаться вперед одному, чтобы сократить время разлуки. К вечеру, когда до дому оставались сутки пути, Гунтрама застала страшная гроза. Он укрылся от непогоды в старом замке, ныне превращенном в гостиницу.
Гунтрама, накормив ужином, устроили на ночь, но тому не спалось. И выйдя из комнаты, он отправился бродить по коридорам замка.
В центральной зале Гунтрам увидел на стене большой женский портрет. Несмотря на то, что картина была основательно разрушена временем, красота женщины потрясла рыцаря. Особенно привлекли его внимание зеленые глаза, что, казалось, следили за ним. Наконец Гунтрам вернулся в свою комнату и заснул.

Он проснулся, когда часы пробили полночь. Рыцарь увидел, что в комнате есть кто-то еще. Это была женщина, в которой Гунтрам узнал красавицу с портрета. От ее фигуры исходил призрачный свет, а ее раскрытые объятия манили Гунтрама. Завороженный, рыцарь протянул руку, чтобы прикоснуться к девушке, но тут его взгляд остановился на его обручальном кольце, напомнившем ему о Лисбет. В тот же миг незнакомка исчезла. На следующий день Гунтрам задержался в замке – тоска по невесте отступила перед желанием вновь увидеть ночную гостью.
Весь день он обследовал окрестности замка. В дальнем углу сада Гунтрам наткнулся на заброшенную могилу. На надгробном камне можно было еще различить надпись: “Молись за меня, но опасайся моих взглядов”.
Слова эти эхом отозвались в его голове, но рыцарь не внял предостережению судьбы. В эту ночь он так же проснулся, когда часы пробили двенадцать.

И вновь Гунтрам увидел незнакомку, манившую его к себе. На этот раз он сам шагнул в ее объятья. Женщина сняла со своего пальца золотое кольцо и надела его рыцарю. Затем она исчезла. На следующее утро Гунтрам покинул замок. Встретив по дороге крестьянина, рыцарь спросил, кто раньше жил в этом замке.
Крестьянин рассказал, что много лет замком владела красавица по имени Этелинда. У нее было много поклонников. Но ее требования были столь высоки, что никто не мог жениться на ней.
Нашелся лишь один юноша, заявивший, что сделает все, лишь бы заслужить ее любовь. Этелинда заявила, что он должен доказать свою храбрость. Для этого юноша должен был стоять безоружным на перекрестке дорог во время Вальпургиевой ночи – а в эту время никто не осмеливался покидать свой дом, ибо в эту ночь ведьмы собирались на свой шабаш.
Окровавленные останки юноши были найдены на следующее утро. Люди говорили, что в этом виноваты волки, но безутешная мать юноши знала, что это дело рук ведьм. В глубоком горе она прокляла Этелинду, и спустя девять дней та скончалась в страшных муках. Крестьянин сказал : “Говорят, что ее душа до сих пор иногда возвращается. И все кто побывал в ее объятиях, были обречены”.

Встревоженный Гунтрам пришпорил своего коня, чтобы поскорее убраться прочь от этого места. Очутившись дома в объятиях Лисбет, рыцарь успокоился. Он поверил, что истинная любовь убережет его от нечистой силы. Золотого кольца на его пальце больше не было, но иногда ему казалось, что он еще ощущает его тяжесть…
Спустя две недели устроили свадьбу. На праздник собрались все знатные люди. Все восхищались красотой Лисбет и мужеством Гунтрама. Все шло хорошо, пока процессия не добралась до церкви. Когда священник произносил слова обряда, навеки соединявшего жениха и невесту, Гунтрам почувствовал на своей руке холодную хватку призрака. На лице невесты, обращенном к нему, Гунтрам вместо наивных синих глаз Лисбет встретил взгляд пронзительных зеленых глаз Этелинды.
Видение, замеченное всеми, длилось несколько мгновений. И вновь перед оцепеневшей публикой стояла растерянная Лисбет. Но Гунтрам этого уже не видел. От прикосновения призрачной силы рыцарь впал в беспамятство.
И через девять дней Гунтрам скончался, на том свете воссоединившись со своей невестой-призраком…

К чему же я привёл сейчас эту мрачную легенду? К тому, что именно канун 1 мая – время торжества и пиршества нечистой силы, более известное под названием Вальпургиева ночь.