Тогда как бы Вы описали экономику дореволюционной России?
При наличном способе хозяйствования все время приходилось осваивать новые земли.
Новые земли были все менее эффективными.(После Украины и Сев. Кавказа)
Земли кончились.
Далее - перенаселение. Далее - революция. Далее - сокращение. Потом спасла нефть.

За счет чего она смогла жить тысячу лет и при этом время от времени ставить раком всю Европу?
Процессы были во многом взаимными. Поляки тоже брали Москву - по потенциалу Россия не превышала Польшу. В первую очередь - по сельскохозяйственному.
Экспансия русских была вызвана перенаселением. С захватом Украины и Сев. Кавказа ресурсы появились.

За счет чего обеспечивался уровень жизни, достаточный для быстрого демографического роста?
За счет расширения. За счет экстенсивных методов ведения хозяйства. В сумме рост кончился падением. Было выше.

Прибылями от какой деятельности дотировались "заведомо убыточные" отрасли?
Ранее таких отраслей не было.