Это как?
При общем уровне развития теоретической механики в начале 16 века - вполне могли целенаправленно к этому подойти.

А так. В 1498 г. венский оружейник Г. Цольнер изобрел прямые нарезы. Для облегчения заряжания. Потом что-то у него сбойнуло и получились нарезы кривыми. Чувак решил, что разницы особой нет и ружьё доделал. Стал пристреливать - а кучность-то охуенная (по сравнению с гладкостволом)...

Хотя вот тут пишут, что это легенда.

В 1498 г. австрийский оружейник Гаспар Цольнер применяет в своих ружьях прямые нарезы. Позже он, наряду с Августином Коттером и Вольфом Даннером, применяет нарезы винтовые. Считают, что винтовые нарезы впервые были получены случайно, однако, это представление в корне неверно. Технология получения прямых нарезов, ни в коем случае, не позволяла случайно получить винтовые. Скорее всего, винтовая нарезка родилась в результате эксперимента, поскольку стабилизирующее действие вращения было известно еще в древности.

http://www.supergun.ru/1-1.htm

А вообще про нарезы можно много интересного узнать вот тут.
http://talks.guns.ru/forummessage/2/1249.html

Мне тоже кажется, что легенда. Про технологию, правда, не знаю - а вот механика тогда вовсю развивалась. Просто академической наукой она стала позже. А форумы у нас корпоративный прокси посещать не велит.