Это различные программы, можете не сомневаться. ИЕ для отображения такой картинки будет использовать просмотрщик никого не спрашивая. Что будут делать другие браузеры - я не знаю, может будут спрашивать, чем открыть, может тоже что и ИЕ.

Сколько я знаю, IE для открывания картинки не использует сторонних программ, у него свои алгоритмы. Также и Мозилла, скажем, сама открывает, а не вызывает вам просмотрщик.

Еще раз, речь идет не об абстрактных "картинках", а о виндовозных метафайлах.
Флэшки в эксплорере никогда не смотрели? Для их отображения браузеры запускают плагин от макромедии.

WMF вообще не смотрятся, они выполняются. Это последовательность «родных» команд графической подсистемы Windows, сериализованная в файл. Существует системная функция play metafile, которая их десериализует и выполняет в некий девайс (экран, принтер, DirectDraw Surface, etc).

Писать свои просмотрщики WMF — довольно тухлая затея, они очень затейливо работают. Можешь у anev@lj за детали поспрошать, они этот формат поломать пытались, в лужу не раз присаживались :)