Да, интересно. Пока вроде только для съемок используют:
"WHOI scientists are currently using the DEEPSEA CHALLENGER’s cameras and lighting systems in the Caribbean’s Cayman Trench on the Hybrid Remotely Operated Vehicle Nereus, which dove to the Mariana Trench in 2009 and will return to trenches in the Pacific in 2014."

Но вообще у него какие-то манипуляторы есть:
"Beneath the pilot sphere is a payload bay that can be equipped to gather samples and capture images on the ocean floor. The pilot has a number of research tools available, including a slurp gun—a suction sampler that operates like an underwater vacuum cleaner to collect small, soft-bodied animals. A hydraulic manipulator arm controlled with a joystick from the personnel sphere allows the pilot to collect larger or more durable samples and deposit them in a collection basket or a biobox—a thick plastic box with a close-fitting lid designed to keep samples cool—mounted on the front of the sub. The manipulator arm can also deploy a push-core sampler, a device used to collect samples of seafloor sediment."
(отсюда: http://www.whoi.edu/main/deepseachallenger)

В WHOI они кроме биологии еще всем остальным занимаются, связанным с океанами - физикой, химией и т.п. Наверное, для чего-то пригодится :-)

Манипулятор там, конечно, есть. Но для нормальной работы этого отнюдь не достаточно. К тому же "Челленджер" одноместный, то-есть пилот должен быть ещё и исследователем (или наоборот), что тоже малореально. Afaik, пока что из таковых только Синди Ли Ван Довер имеется, и то она эти занятия не смешивает. А так все реальные работы проведены с аппаратов, где пилот и наблюдатель суть есть разные люди.

Понятно