Вот удивительно. Я всё время слышу рассказы о том, какие люди в советском детстве были продвинутые и не хотели "вступать", разве только за чем-нибудь.

Это настолько непохоже на моё детство. Я был воспитан очень в советском духе, на советских детских книжках (Тимур и его команда, Кортик, Бронзовая птица, Васёк Трубачёв, Малышок, Витя Малеев и т.п.), и для меня тогда вступление с пионеры (а позже - и в комсомол) было долго ожидаемым, радостным и серьёзным событием. Если бы мне тогда сказали, что кто-то вступает в них не потому, что хочет, а потому, что надо для института и т.п. (о том, что это для чего-то надо, я тоже в том возрасте не догадывался - сказать некому было), я бы очень удивился.

Вернее, были в классе такие, кто не хотел в пионеры. Но как-то так получалось, что все они были из очень неприятной шпаны, ни одного уважаемого мной человека среди таких не было. Очевидный из этого вывод только как бы подтверждал слышимые лозунги о том, что "пионер - всем ребятам пример" и т.п.

Понимание того, как оно всё на самом деле устроено, образовалось уже гораздо позже.

Ну, конечно, я не сама собой была такая, это понимание происходило от родителей и их друзей. Других таких в классе не было, а в институте было несколько человек. Что к чему в институте понимали почти все (или мне так казалось, типа не могло быть иначе). А всего через каких-то 10 лет или даже раньше это вообще стало неактуально.
Я про это вспомнила исключительно потому, что вот сейчас - безо всякого давления - люди куда-то вступают.