Дали старт, и участники, экономя силы для последнего рывка, поехали вперед, стараясь занять стратегически верное положение. Всего их было 15: несколько торговцев, решивших присвоить товар Али, несколько несговорчивых конкурентов, доставшая его любовница и тощий мужик в толстых очках - бухгалтер, накрывший Али на приличную сумму. Он был приговорен к пожизненному участию в соревнованиях.
Велогонка была превращенной в шоу казнью. Для большего накала страстей велосипедистам давался шанс помилования, для получения которого достаточно было прийти к финишу. Роль палачей исполняли зрители, расстреливающие велосипедистов из луков и арбалетов. Они с удовольствием играли свою роль, и пять кругов были настоящими кругами ада. В случае удачной охоты можно было заказать чучело трофея.
Уже с первых секунд заезда в спортсменов посыпались стрелы. Дама, судя по ее реакции, болела за очкарика. Каждый раз, когда стрела пролетала слишком близко от него, она вскрикивала и закрывала лицо руками. Было похоже, что она здесь впервые и незнакома с негласными правилами велогонки. Дело в том, что во время первого и второго кругов стрелки демонстрировали свое умение обращаться с оружием, стараясь выстрелить так, чтобы их стрелы пролетели как можно ближе от спортсменов, при этом, не оцарапав их. Выстрел «с кровью» на этом этапе шоу считался плохим тоном.
Во время третьего и четвертого кругов зрители легким ранением метили свою будущую жертву. Конечно, никто не запрещал убивать и помеченного другим зрителем спортсмена, но это выглядело бы, как кража еды с чужой тарелки. Стрелки стреляли в «своих» велосипедистов, стараясь ранить их как можно легче. При этом промах или выведение велосипедиста из строя считались неудачей.
Велосипедисты старались любым способом добраться до финиша, потому что после окончания заезда во двор выпускались специально натренированные собаки, разрывавшие тех, в ком еще теплилась жизнь.
На третьем круге, когда стрела сбила очки с лица бухгалтера, женщина чуть не рухнула в обморок. Но это попадание не могло считаться меткой, правда, неизвестно еще, было это везением или нет. Многие не очень хорошие стрелки ждали последнего круга, чтобы выпустить стрелы в оставшихся свободными велосипедистов.
На четвертом круге Али взял арбалет с оптическим прицелом. Прицелившись, он выпустил стрелу, оцарапавшую лицо незадачливой любовнице. В любом случае никто из гостей не стал бы в нее стрелять, зная, как Али относится к воспитанию своих женщин, которых он менял в среднем раз в 3 – 5 лет. На уровне игры он позволял им все, даже вытирать об себя ноги, но лишь до тех пор, пока это было игрой. Стоило девчонке решить, что он на самом деле тюфяк, и она оказывалась на велосипеде.
К пятому кругу бухгалтер, за которого невольно стал болеть и санитарный инспектор, все еще был невредим. Велосипедисты теперь старались ехать как можно быстрей, но так, чтобы прятаться за спины других участников пробега. Двоим, правда, повезло значительно меньше. Один еле брел, весь истыканный стрелами. Он давно уже бросил велосипед. Второй все еще был в седле, несмотря на ряд довольно серьезных ран.
К средине пятого круга из 15 велосипедистов в живых осталось пятеро: бухгалтер, те двое и любовница Али. Когда бухгалтер появился в поле зрения вип-ложи, дама радостно хлопнула в ладоши. Это послужило сигналом для очаровательного негритенка лет 8 в матросском костюмчике. Он поднес ей небольшой лук и колчан со стрелами. На зависть Робину Гуду или Вильгельму Теллю она успела всадить в сердце бухгалтера пять или шесть стрел, прежде чем он рухнул с велосипеда. Подозвав официанта, она попросила его принести голову жертвы на блюде. В ожидании трофея она закурила сигарету и взглядом победительницы посмотрела на санитарного инспектора.
- Мои поздравления, мадам, - сказал он, поднимая свою чашку кофе.
- А вы? – спросила она.
- Я не люблю охоту.
- Только не говорите, что вы против насилия.
- Нет, просто я не люблю охоту.
Принесли голову. Дама осмотрела ее со всех сторон, затем, затушив в глазу окурок, бросила официанту:
- Отнесите ее на кухню.
Повернувшись к санитарному инспектору, она добавила:
- Охотник, отказывающийся есть свою добычу, на мой взгляд, банальный убийца.
- Вы совершенно правы, - поддержал ее санитарный инспектор.
Из книги «Глава двадцать три». Лучшая цена на книгу на сайте «Ридеро»: https://ridero.ru/books/glava23/
Фрагмент для ознакомления: https://proza.ru/2013/06/01/788