Найти Шарм (буду называть его так для краткости) на карте очень просто. Достаточно найти узкую полоску воды, разделяющую Африку и Аравийский полуостров. На самом верху этой полоски воды окажется треугольный клочок суши. Это — Синайский полуостров. На нижней, острой части Синайского полуострова и располагается Шарм. Думаю, надо сказать сначала пару слов о Синае в целом, прежде чем углубляться в особенности одной, отдельно взятой его части.

Кроме знания того факта, что именно здесь Моше Рабейну много лет водил свой народ, очень интересно взглянуть на полуостров сверху. Спасибо Гуглю, сделать это сейчас очень легко. Можете поиграться с увеличением, но скажу сразу: зелени вы там найдёте крайне мало. Немного на севере, редкие пятна оазисов и обжитые людьми места. Всё остальное вокруг: камни, песок и горы. Поэтому не стоит ожидать особых красот от природы Синая и не пугаться того, что сразу за границами обжитой земли начинается самый натуральный лунный пейзаж.

И ещё один маленький момент. Общеизвестно, что Египет находится в Африке. Тем не менее, географически Синайский полуостров принадлежит Азии. Так что если, будучи на отдыхе в Шарме, вы не съездили с экскурсией по ту сторону Суэцкого канала, не спешите хвастаться тем, что побывали на "чёрном континенте": на самом деле вы до Африки так и не добрались.

Однако, вернёмся к Шарму. В переводе это название означает "Залив Шейха". Место это обжито давно, на картах присутствует как минимум с середины XVIII века, а жили так и того дольше. Но до конца 70-х годов это место так и оставалось деревушкой бедуинов, промышлявших рыболовством. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Синайский полуостров захватили израильтяне. Они-то и обратили внимание на Шарм. Построили там дома, военную базу (сейчас отель "Альбатрос", кажется) и развернули несколько палаточных лагерей по типу советских турбаз для отдыхающих попроще. А потом случилась война Судного Дня, которой так любят гордиться египтяне. В результате её обе стороны решили, что худой мир таки лучше доброй ссоры, и Шарм вернулся обратно в египетские руки — с маленьким довеском в виде статуса демилитаризованной зоны и правом безвизового въезда для израильтян. Поскольку военным там оказалось делать нечего, Египет стал развивать сугубо мирную часть еврейского наследия, и буквально за десять лет сумел превратить бывший рыбачий посёлок в весьма привлекательное место отдыха.

Теперь давайте посмотрим, что из себя это место представляет. Первое, что путает человека, имеющего представление о Шарме исключительно из рекламных проспектов турбюро, это само понятие "Шарм-эль-Шейх". На самом деле к реальному Шарму оно относится весьма опосредовано. Наверно, наиболее похожа ситуация с названиями в Крыму: есть город Ялта, тот самый, с набережной и квартирой чахоточного Чехова, и есть куча курортных местечек вокруг, всякие Симеизы с Кореизами, которые собирательно называют "Большая Ялта". Так вот, "Шарм-эль-Шейх" из рекламы это и есть та самая Большая Ялта, то бишь примерно сорок километров побережья, вдоль которого натыкано сотни две отелей.

Собственно сам город находится в районе, называемом Шарм-эль-Майа, но чаще его Старый Город (Оld Town), что проще, или же Старый Рынок (Old Market), что ближе к сути. Отелей там мало, в основном там находятся мелкие магазинчики, кафе, рестораны и развлекательные центры. К старому городу примыкает район Эль Хадаба, где расположены виллы и квартиры, сдающиеся внаём, то есть всё, что необходимо туристам, предпочитающим индивидуальный отдых. Цены, между прочим, вполне демократичные: $500 в месяц за двуспальные апартаменты. Ну и наконец дальше вдоль побережья идёт массовая застройка отелями.

Отели в Шарме группируются по названиям бухт, вокруг которых они стоят. Всего таких групп шесть: Рас-ум-Сид, Наама бэй, Гарден Бэй, Тайгер бэй, Шаркс Бэй и Набк Бэй (Na'ama Bay, Garden Bay, Tiger Bay, Sharks Bay, and Nabq Bay). Рас-ум-Сид находится ближе всего к Старому Городу, но там по большей части обрывистый берег, и от того не очень удобные пляжи. Так что в эти отели стоит ехать тем, кому больше всего нравятся тусовки в клубах, танец живота и прочая ночная жизнь. Отели в Наама Бэй удачно сочетают хорошие пляжи с близостью к цивилизации. Однако из-за чрезмерной плотности отелей их пляжи страдают от небольших размеров и большой плотности тел отдыхающих. Остальные отели находятся на отшибе, и чтобы выйти прогуляться или сходить за покупками, вам придётся ждать рейсового автобуса или ловить такси (благо, проблема состоит скорее в том, чтобы не поймать такси. Ибо арабские водители, увидев пешехода, тут же начинают ему сигналить, а если дело происходит ночью, то и моргать фарами). Отдалённость отелей компенсируется размером территории и пустотой пляжа. Однако любителям плавания следует учесть, что в той же Набк Бэй до глубокой воды можно идти метров двести.

Несмотря на растянутость вдоль побережья, добраться куда-то в Шарме не проблема. Как я уже говорил ранее, бензин в Египте крайне недорогой, и потому частных извозчиков найти раз плюнуть. Основной транспорт туриста это либо микроавтобусы (аналог наших маршруток), стоимость проезда 1-5 LE, либо такси, на которых поездка обойдётся уже в 15-25 L.E. Как всегда, цена торгуема, причём торговаться надо до того, как машина поедет. Такси представляют из себя старые бело-голубые ситроены. Бело-голубая расцветка назначена официально для всех таксомоторов в этом регионе, в Каире она уже другая: чёрно-белая.

Все отели связывает четырёхполосное шоссе с именем "Peace Road", я переводил это название более привычным московскому уху сочетанием "Проспект Мира". Оно идёт вдоль всего берега, начинаясь ещё до Шарма, и заканчиваясь в Набк Бэй. Что несомненно радует пешеходов и не очень радует водителей, так это бешеное количество лежачих полицейских, которые есть практически перед каждым отелем, выходящим на шоссе. Полицейские весьма злы, что заставляет водителей практически останавливаться перед ними, и тем самым давать возможность пешеходам спокойно перейти дорогу.