Дорогие и зрелищные похороны.
Хотя ... "Безумству храбрых поём мы песню"

во-во...

И главное что ни скафандров, ни чего иного для защиты не предусмотрено.

Толку от тех скафандров ? Разве что от разгерметизации.

Мне вот интересно, как они собираются решать проблему с температурой при возвращении... ( Columbia, да )

вот и меня этот вопрос искренне интересует.

Никак, потому что в космос этот агрегат летать будет только формально - высунет нос за пределы атмосферы, и назад. Температура при возвращении возникает когда гасится орбитальная скорость, а ему набирать её просто нечем, и всё на что он способен - это одна парабола.

стоп. То есть если корабль просто медленно на "тормозах" упадет в плотные слои, есть возможность проскочить их безо всяких плазменных коконов?

Он не развивает скорость необходимую для столь сильного нагрева. SpaceShipOne имеет максимальную скорость 3500 км/ч, SpaceShipTwo - 4000. Шаттл входит в атмосферу на 8.2км/с - 29520 км/ч. "Почувствуйте разницу".

задам дурацкий вопрос. А принцпиально можно остановить Шаттл до таких скоростей?

Можно. Для этого нужно вытащить ему на орбиту новый бак с горючим и окислителем (оранжевая штуковина на которой он сидит при старте, размером больше его самого). Тогда он сможет погасить скорость маршевым двигателем. У Бурана маршевого двигателя нет, поэтому ему понадобится на орбите новая Энергия.