В долине не оказалось фантастического города с вознесенными к небу шпилями. Там оказалось настоящее будущее - которое не позволяло ни на миллисекунду усомниться в своей реальности. Оно было повсюду, оно грубо вспарывало немногие уцелевшие фрагменты привычного мира - и пыльная, совсем из деревенского пейзажа ХХ века, дорога была перечеркнута как символ прошлого тенью будущего. В виде огромных кустов подорожника. Точнее того, что когда-то было подорожником - неизвестные геноконструкторы явно перестарались с размерами. Шестиметровые листья и чудовищные фаллические стебли с двухэтажный дом; устремленные в небо разлапистые деревья - которые, похоже, смеялись над гравитацией благодаря нанокомпозитной древесине, плоды размерами большие пляжные надувные мячи - перемена произошла действительно прежде всего в генах.

И только потом - в умах. Указатель La ville des fleurs был вполне себе читаем. И это было понятно - неохью не знали смены поколений, их язык - не менялся. Почти не менялся. Прочтение надписи показало - возвращение вполне имело свой смысл. Хотя смысл - понятие тоже весьма и весьма относительное... этот мир - как и любой другой - по сути есть лишь результат умения наблюдателей взаимодействовать между собой и рождать при этом некую единую систему смыслов.

Дорога привела к мосту. Тонкая как паутинка нить - быть может состоящая из нескольких молекул - держала конструкцию из самых обычных бамбуковых палок. Или не бамбуковых - бамбук на фоне новой флоры попросту терялся.

Тот, кто был в неопределенно удаленном времени Мишелем Дзержински, вступил на мост. С другой стороны реки виднелись аккуратные округлые домики с коническими крышами - напоминающими иллюстрации к детскому сборнику сказок. Читают ли неохью сказки? Если у них нет детей? И кто они? Кто этот парень - который идет навстречу в широкополой голубой шляпе, оранжевой рубашке и желтых брюках? Сколько ему лет - пятнадцать или семь с половиной тысяч?
- Ты кто?
- Я?
"Кто я? Дзержински? Человек, который стал неохью и ушел в статис в гималайских пещерах после того, как не смог утопиться на краю земли? Отец неохью, пророк постквантового и пострелятивисткого мира после бога? Или просто тот, кто слишком мало и слишком много знал и не смог найти более простого пути?"
- Зови меня просто Знайкой...

В лагерной библиотеке Шульга обнаружил громовскую повесть «Счастье, лети!». Это была совсем другая книга, не та, что он прочел, но фамилию автора он не забыл. Воскресным вечером со свойственной ему дотошностью Шульга прочел Книгу Власти. В какой-то момент он ощутил произошедшую с ним душевную трансформацию, его ум вдруг наполнился пульсирующим ощущением собственной значимости. Это новое ощущение Шульге очень понравилось и, главное, он понял его источник и причины.

Шульга заметил: благодаря Книге, он способен оказывать воздействие на окружающих, диктовать свою волю. Разумеется, менялся не мир вокруг, а человек, прочитавший Книгу, — таинственная сила временно преображала мимику, взгляд, осанку, воздействовала на оппонента жестами, голосом, словами. Можно сказать, Книга помогала Шульге вербовать души тех, кто входил в его круг общения — «козлов», «чушков», «обиженных», «парашников», «шнырей», «петухов» — неприкасаемых уголовного мира.

Тем временем в лагере старую воровскую элиту постепенно вытеснило новое поколение молодых бандитов. Эти уже не чтили прежний неписаный закон, запрещавший унижать кого бы то ни было без причины. Школа беспредела, зародившаяся в лагерях общего режима, переходила и на относительно благополучный «строгач». Низшим кастам жилось теперь намного горше. Опускали ради забавы, от скуки. Поводом могло послужить все что угодно, — миловидная внешность, хилость, излишняя интеллигентность.

Однажды в лагере случился из ряда вон выходящий инцидент. Опущенный Тимур Ковров законтачил молодого, подающего надежды авторитета — Ковров бросился на него и стал облизывать. Блатной до полусмерти избил «петуха», но былое уважение он навсегда потерял, и более того, «зашкваренный» сам пополнил ряды отверженных, и вскоре его нашли повесившимся. Ковров же отлежался в госпитале, и, как увечному, срок ему, по слухам, сократили.

Вряд ли кто обратил внимание — за два дня до странного покушения Шульга провел беседу с Ковровым и подбил его на поступок. Этого Коврова опустили по подставе — как новичка усадили на «петушиный» стул в лагерном кинотеатре. И уж совсем никто не помнил, что еще раньше тот самый авторитет открыто измывался над Шульгой, обещая «вогнать очкастому козлу ума в задние ворота».

Так Шульга изобрел свой способ защиты от уголовного мира — через бессловесных, грязных, замученных существ, с отдельной униженной дырявой посудой, отчужденным местом, чьим уделом было открывать рот и становиться в позу.

За месяц были законтачены несколько уважаемых людей, все те, кто когда-либо досадил Шульге. Надо заметить, блатные, опущенные «петухом-камикадзе», потом долго не жили, они резали вены, вешались, иначе бы их с изощренной жестокостью насиловали давешние жертвы…

Шульга регулярно читал Книгу, дарящую ему на каждый день искусственную, но от этого не менее действенную харизму. Даже матерые зэки, не понимая, что с ними происходит, пасовали перед Шульгой.

Информация о том, кто настраивает «опущенных» против братвы, дошла до самого пахана — среди изгоев нашлись доносчики. Пахан недоумевал, как чмошник вдруг начал излучать такую душевую мощь. Нутром он чувствовал: Шульга непостижимым образом мухлюет — и после долгих размышлений пришел к правильному выводу. Ночью у Шульги выкрали Книгу. Пахан не разобрался с ее секретом, но по сути оказался прав с источником таинственного морока.

Утром Шульга обнаружил пропажу. А барачный шестерка передал, что старшие вызывают Завуча на разговор. Шульга догадывался, чем закончится встреча, но неоднократно пережитое ощущение власти сделало его незаурядной личностью.

Разборка произошла на лесоповальном участке. Был февраль и темнело рано. Пахан не ожидал сопротивления. С ним были всего один боец из ближайшего окружения и «бык», проигравший жизнь и ставший «торпедой», — он должен был устранить зарвавшегося Завуча. Впрочем, пахан предполагал, что до этого не дойдет. Он собирался предложить Шульге повеситься, чтобы «бык» не брал грех на душу. Петлю уже приладили на подходящую ветку.

Шульга выглядел настолько поникшим, что никому не пришло в голову проверить его на предмет оружия. И напрасно. В рукаве ватника он спрятал увесистый обрезок стальной трубы, в который для тяжести был забит песок.

Пахан с удовлетворением отметил: Завуч больше не пульсирует самоуверенностью, и лишний раз удостоверился, что имел дело с шулером, жульничающим при помощи какого-то необычного гипноза.

Выслушав приговор, Шульга лишь поинтересовался, где находится сейчас Книга, обещая открыть ее фантастический секрет. Заинтригованный пахан вытащил Книгу.

Шульга неторопливо зачерпнул рукой пригоршню снега, подождал, когда тот растает до воды, взмахнул рукавом, так, что труба скользнула ему в руку и намертво примерзла к мокрой ладони. Первый удар он обрушил на голову «торпеды». Воры вытащили ножи, но дробящее оружие доказало свое преимущество. Шульге тоже досталось изрядно. Ему только хватило сил подобрать Книгу, затем он лишился сознания.

У поединка был тайный свидетель — заключенный Савелий Воронцов. Он уже давно находился под магическим влиянием Шульги и, чувствуя неладное, решил проследовать за ним, и не ошибся. Помощь Воронцова очень пригодилась истекающему кровью библиотекарю. Выкорчевав из руки Шульги обрезок трубы, Воронцов подкинул его убитому «торпеде» и дал сигнал тревоги.

После инсценировки картина была иной: проигравшийся в карты «бык» учинил расправу над воровской элитой, Шульга пытался вмешаться и получил ранение.

Начальство не особо поверило в эту байку, но приняло ее как основную версию, тем более свидетелей было всего двое — Воронцов и раненый Шульга, и говорили они одно и то же. Месяц Шульга провел на больничной койке, потом вернулся в лагерь.

Второе покушение Шульга смог пресечь превентивными мерами. Вор, готовящий ночное нападение на Завуча, днем был зашкварен пидором Волковым, на месте погибшим от ножа, но спасшим своего хозяина.

Блатные разумно предпочли больше не связываться с Шульгой. Уважать его не могли, но трогать человека, по одному слову которого авторитетного вора могли бы опозорить, тоже было легкомысленно.

С тех пор жизнь Шульги была подчинена однотипному уставу — утром он перечитывал Книгу и остаток дня властвовал над униженными. Администрация посчитала нужным не вмешиваться в сложившуюся ситуацию. Шульга в роли социального противовеса наводил в лагере спокойствие и порядок, необходимые начальству, а за это ему оказывалась негласная помощь. Пока Шульга находился в лагере, блатные старались больше не допускать беспредела, и все касты относительно мирно сосуществовали.

В 1928 году в Карелии крестьяне деревеньки Шукноволок стали свидетелями совершенно необычного происшествия. Очевидцы рассказывали, как что-то похожее на большой цилиндр, оставляя короткий огненный след в воздухе, влетело в озеро и осталось там лежать. Говорят, оно и сейчас лежит на дне, рыбу ловить мешает.

После инцидента 28-го года, как вы уже догадались, окрестным жителям стало настойчиво попадаться навстречу странное человекообразное существо ростом не выше полутора метров, но с большой головой. Щуплое это создание имело руки ниже колен, а на каждой руке у него было по четыре пальца.

Любопытно, что в Японии ходят легенды о камышовом человеке, очень похожем на карельского. Он живет под водой, но умеет летать по воздуху, как реактивный снаряд. Даже сохранились изображения этого черта, датированные VII веком: на руках и ногах - когтистые пальцы с перепонками, по четыре штуки на конечность.

Но самое удивительное, что подобный субъект привиделся американскому ученому А. Сандерсону, который ради этого много лет изучал тайны океана. Вот как он рассказывает об аномальном явлении, наблюдавшемся с борта ледокола в Атлантике: "...пробив трехметровую толщу льда, огромное серебристое тело исчезло в небе. Ледокол находился в северной части Атлантики. Вахтенный офицер и рулевой заметили только финал этой странной картины: огромные ледяные глыбы, подброшенные высоко в воздух, с грохотом обрушились на торосы, вода в полынье бурлила и, очевидно, кипела - кругом реяли клубы пара". Всякому ясно, что это полетел по своим делам камышовый человек.

Среди моряков найдется множество очевидцев разных аномалий. Некоторые своими глазами видели кракена, топящего щупальцами корабли, а некоторых посетил камышовый человек, который, серебрясь и никого не трогая, проплыл под днищем судна с такой скоростью, что никто не успел его рассмотреть. А другим привелось видеть "световые мельницы". Это огромные вращающиеся круги света над морем. Яркие лучи исходят из воды и вращаются против часовой стрелки. Словно под водой водят хоровод прожекторы. Источником света очевидцы называют тело цилиндрической формы, быстро плывущее под водой. (Ага, старый знакомый!)

На озере Байкал в 1982 году команда водолазов проводила учебно-боевые погружения. Один из водолазов заметил, что на глубине порядка 50 метров в десяти метрах от него в шаровидном шлеме (или попросту с большой головой) проплыло без акваланга трехметровое существо, в точности похожее на человека. Было решено это существо задержать. Сформировали группу из семи водолазов и пустились догонять.

Но когда догнали и набросили сеть, вся группа водолазов была выброшена на поверхность. Трое водолазов немедленно умерли от кессонной болезни, остальных удалось откачать в барокамере, но они остались инвалидами. А трехметровых человекообразных в Байкале больше никто не видел.

Один из 22 кандидатов на пост мэра Запорожья, проигравших на выборах 8 июня, отрезал себе мошонку в знак протеста против низкой активности избирателей.

Ашуш призвал молодых мусульман "выполнить свой долг, который заключается в убийстве режиссера, продюсера, актеров и всех, кто помогал в создании и продвижении фильма". Он выразил мнение, что этот урок "поймут все свиньи и обезьяны в Америке и Европе".