>для него "либерал" - слово обычное, как раз в том смысле, в каком я говорю

Мне казалось, такое употребление началось позже, ближе к концу совка. Ок.

Но массово этого точно не было. Как общепринятый термин оно появилось в перестройку, и даже при Ельцине уже. Тогда же когда например "толерантность".